这时，檐下前廊上，已响起一阵脚步声。正待离去的江天涛，本能地俯首一看，发现一身银色云棠的皇甫香，手拿着拜帖正向立有两个警卫少女的飞桥那面走去。江天涛一见，顿时大悟，同时，心中也不禁有些懊悔，他断定对面灯光明亮的高楼上，就是彩虹龙女的闺房。
已是时近四更了，他虽然很想过去看看，但时间已不容许，因为天色已渐亮了。同时，楼上楼下，警卫如林，要想再登上对面灯火辉煌的三楼，确不是件易事。因而，他决定即刻回店，待明晨拜山时，再见机行事。
于是，悄悄越过楼脊，仍由楼后的暗影中，极灵巧的降下来。到达地面，仍沿着长廊外沿，径向后面那片花园潜去，走出林立的琼楼高阁，发现那片如茵草地上的方室内，灯光仍亮着。他知道，那六个医术不凡的老大夫，仍没研究出治好「彩虹龙女」的良方妙药。
他凝重的看了一眼方室，忧郁的摇摇头，越过孔砖矮墙，沿着一排浓密花树，径向崖边驰去。前进中，游目一看，发现围坐在一起的几个绿衣劲装少女，已经不见了。江天涛断定她们已经回到各人的岗位上，因而格外小心。摒息飘纵，竭力轻灵，直到滔至岸边，一颗心方始定下来。于是身形一闪，疾泻而下。
到达绝壁下，草高灭顶，纵上一座大石一看，顿时愣了。只见对面来时的入口，怪石并列，行树整齐，入口竟有六七个，他已分不出哪一个怪石行树之间，是他来时的入口了。江天涛看了这情形，不禁慌了，他确没想到机枢小径的入口，用人工修筑得如此巧妙……
他知道对面的入口只有一道是正确的，其余几道，必有三钗帮的暗桩明哨，因而他深侮方才来时没有作个记号。情急之下，本能的一蹂脚，不由焦急地轻声道：“这下可真槽了。”
话声甫落，哗啦一声，径由第三座怪石行树之间传出来。江天涛心中一惊，循声一看，发现第三道入口内的一株小树，正在急烈地摇动。凝目一看，那株小树下，一无所有，他断定那是山鼠或野兔等小动物，因而看了一眼，并未放在心上。
他转身看了看身后绝壁上的尖石藤萝，竭力回想方才是由哪一处登上崖峭。一看之下，大吃一惊，他这时才发现绝壁上的突石藤萝，也是经过人工的巧妙伪装，几乎是一式一样。就在他望着绝壁发呆之际，蓦闻一阵暗器破风声，径向脑后射来。
江天涛心头猛然一呆，倏然转身。只见一点白影，唆的一声，已至面前。江天涛不敢怠慢，右手中食两指一绕，立将飞来的暗器挟住。暗器一入两指，江天涛不禁心中一动，因为入手的暗器，已没有了强劲的冲力。急忙低头一看，竟是一块鸽卵大小的白石。
江天涛根据白石飞来的方向判断，应该是第三道入口但举目一看，第三道行树怪石之间，除了随着被风摇动的山草和小树，一切是静悄悄地。他觉得出，这块白石子，是用常劲投出，而不是用内力振腕打出。蓦然，他的灵智一动，恍然大悟，这人必是暗中引导自己，应该走第三道，于是心中一喜，飞身向前扑去。
一进入第三道入口，立即发现十数丈外的小丛树后，一道纤细人影一闪而逝。江天涛一见，无暇思索，不由脱口悄声低喝：“什么人？”低喝声中，身形腾空而起，直向那道纤细黑影扑去。
但就在他身形腾起的同时，那道纤细人影，迅即转身向前飞驰，疾如脱免，快如流矢。江天涛虽知对方并无恶意。但他却为对方不停下身来而暗暗生气。这时见黑影转身飞驰，不由轻哼一声，尽展轻功，身形宛如一缕青烟径向飞驰的纤细人影，电掣追去。前面那道纤细黑影，一见江天涛风驰电掣般的身形，似乎吃了一惊，两道炯炯目光，突然冷芒一闪，接着身形一晃，顿时不见。
江天涛追至近前，急忙刹住身形，慌急地游目一看，除了古木怪石，哪里有半个人影。他不禁连声呼怪，心想：这人是谁呢？竟对这道三钗帮极机密的机枢小径如此熟悉？
当然，他知道那人早已出了机枢小径，只是他不敢过去追找，因为他不但顾虑地形不熟，也怕遇上三钗帮的桩哨。他忿忿地站了片刻，细心地察看了附近一番，展开轻功，直奔山下。前进中，发现左右景物，果然与来时不差，因而愈加放心飞驰。
出了山口，已是山麓，距离启德镇已不远了。到达镇前，腾空飞上房面，回头一看山麓，依然是静悄悄的，他觉得那人相当机警，这时绝不会再跟着他来 Ｘ到客店，仍由后窗进入，闩好窗门，解剑倒身床上，思潮汹涌，毫无睡意。
他首先不解地是那道纤细黑影是谁？当然，那是一个女子应该是毫无疑问了。但是这个女子是谁呢？如果说是彩虹龙女萧湘珍，她已经卧床三天了，而且三钗帮的帮主金钗富丽英，坐在她的床前已经三天不理帮务了。因而，他断定绝不可能是玉钗萧湘珍，再说她也不可能知道他于傍晚时分已到了启德镇。
那么，这个好心引导他进入后出，又将他引出来的女子是谁呢？他也曾想到圆韵楼上的歌女冷萍。但是：她即使是一位风尘侠女，为了某种原因，以歌女的身份来掩护她的行动，她也不可能对三钗帮的机枢小径的地形摸得如此清楚。
最后，他断定是三钗帮内，极接近三钗或六位堂主的女中高手。他想，明日拜山之时，在女子高手中，多加注意，不难看出一些端倪来。
一想到拜山，银钗皇甫香入浴的一幕，立即掠过他的心头，他不自觉地摇摇头暗呼一声惭傀。他根据银钗皇甫香的话，断定她和金钗富丽英，根本尚不知道玉钗萧湘珍为何卧病。同时更不会知道她们这位艺艳双绝的妹妹，曾经前去九宫堡，登门问罪，留钗寄诗，大战九宫堡高手的事。
现在，他的拜山，不但给三钗帮带来了震惊，也给三钗帮所有的高手，带来了议论和骚动。由于玉钗前去九宫堡的事，金、银二钗及所有的高手，俱都不知，是以才觉得这次的拜山来的突然。这时，他才惊觉到，这次如非他本人亲自前来，势必闹得阴错阳错，骑虎难下终至不可收拾。
因而，对明晨拜山，见了金、银二钗和帮中高手，如何解释拜山来意，他慎重地作了一番考虑。同时，他对他入后山的那个女中高手，也暗暗感激，只是一直猜不透她引导他进入后山的目的。最后，他终于在无数问题萦绕中，不自觉地沉沉睡去。
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一觉醒来，天光已经大亮，首先通知店伙备马。
梳洗监漱，用过早食，辰时已经到了。于是，再度整理了一下儒巾长衫，佩好长剑径自走出店来。小青早已备好，正昂首竖耳，欢嘶连声地被一个店伙拉着。江天涛上马，径向镇北走去。
尚未到达镇口，即见三钗帮的白虎堂堂主金钩剑俞存信，率领着四名香主级的劲装中年人，各坐一匹健马，早已候在镇上。江天涛一见，立刻催马驰了过去。
金钩剑五人，也催马迎了过来。一俟来至近前，金钩剑俞存信，首先抱拳，朗声说：“谨奉本帮帮主面谕，特来恭迎小侠入山。”
江天涛一听帮主面谕四字，知道金钗富丽英为了尊重父亲江浩海是位望重武林的长者，因而决定要亲自接见他。于是，也急忙拱手，感激地道：“多谢俞堂主转达拜帖……”
话末说完，金钩剑立即爽朗地哈哈笑了，接着笑声道：“份内之事，何足挂齿，小侠太谦虚了。”说罢，再度抱拳当胸，继续谦和地道：“小侠请。”
江天涛也不推辞，仅拱手答礼，催马前进。一道宽大石道，通过山麓，直达一座宽阔山口前。江天涛端坐马上，举目前看，只见东梁山白云撩绕，峻峰插夭，在初升的朝阳下，东半山，金辉闪闪，山色鲜艳，西半山，昏暗迷蒙，浓荫翠黛，愈显得山势崎险。
进入广阔山口，江天涛的星目倏然一亮。山口内是座经过人工修筑，景色十分绮丽的刺蛱谷，一道宽大石道穿越一座横岭，在高耸的巨松夹道下，惋延伸入山内。就在横岭下的宽大石道上，人头振动，健马成群，无数不同颜色的锦旗，随风飘拂，闪闪生辉。
正中一匹白马上，端坐着一个秀发高挽，上插银钗，中东一条银钗丝带，穿着一身银缎劲装，身披长髦，腰悬银剑的绝美少女。江天涛不必细看，便知那就是三钗帮，内外二堂总统领银钗皇甫香。
银钗的身后，是一个银丝穗大锦旗，中间插有一支银色的御珠飞凤钗。在银钗皇甫香的身禾蝽上，是一个年约三十余岁，修眉人鬓，朗目有，一龚天青劲装的俊逸男子。由于俊逸男子身后，立着一面绣有青龙的淡绿锦旗，因而断定他就是青龙堂主美剑客杜靖云。杜靖云，白净面皮，挺鼻朱唇，上蓄八字胡，下颚留有三寸长的短髯，一柄宝剑，斜在肩后，愈颗得他气度不俗。
在美剑客杜靖云的马右，空闲无人，仅有一面绣着白虎的淡灰大锦旗。江天涛知道，那个位置，就是跟在他身侧的白虎堂主，金钩剑俞存信的位置。
再看杜靖云左侧马上的一人，年约二十七八岁，生得眉清目秀，挺鼻朱唇，身穿一袭淡黄长衫，腰扎嵌玉宝带，头束紫金冠，足登粉底靴，显得格外清秀儒雅。江天涛知道，那就是自称后汉曹植再世的斑豹堂主元子健。
元子健的身后，是一面淡黄色的大锦旗，中央绣着一只威猛斑豹。在青龙、白虎、斑豹的三面大锦旗后，各有六面同一颜色，旗面略小，同样绣着龙、虎、豹标志的十八面部属旗。在十八面屈于三堂的锦旗下，并列十八匹高头健马，坐在马上的十八人，高矮不等，胖瘦不一，但每个人都有一件特的兵器。
江天涛尚禾看完旗后的成行马队，已到了银钗身前不远。银钗皇甫香一见江天涛，艳如春花的矫靥上，毫无一丝笑容，仅在马上礼貌地一抱拳，清脆地朗声道：“三钗帮内外三堂总统领皇甫香，让奉本帮帮主之命，率队恭迎卫代表入山。”
江天涛急忙拱手，俊面含笑，谦和地期声道：“在下卫明，恭奉本堡老堡主陆地龙江浩海之命，特来贵山，拜会贵帮帮主，怎敢劳皇甫统领，诸位堂主下山远迎，在下谨代表本堡老堡主，先行在此谢过了。”说罢马上一躬，趁势细看了一眼皇甫香。
他发现皇甫香，肤如凝脂，貌若春花，美艳中隐透英气，尤其矫靥上毫无笑容，愈显得威风凛凛，这较之昨晚沐浴时，简直判若两人。
银钗皇甫香，早在一见江天涛时便不禁粉面泛桃花，芳心怦怦动，觉得这真是她从末见过的俊美郎君。但一想到他昨夜宿在启德镇圆韵楼，心中的那丝好感，立即一丝也没有了。这时，又见江天涛说话之际，星目闪辉，似是一直盯着她的如花娇靥，芳心不由暗暗气恼，但又不便发作。因而，黛眉一皱，粉面突沉，立即冷冷地道：“卫代表不必谦逊，帮主正在总坛恭候。”
江天涛见银钗皇甫香言语冰冷，粉面凝霜，含笑应了个是。于是，也不客气，径自催马前进。青龙堂、白虎堂、斑豹堂的香主人等纷纷驭马，让开一道来路，皇甫香也急忙拨马，让至一侧。
江天涛经过皇甫香马前时，仍礼貌地展笑颔首，皇甫香虽气江天涛这等俊品人物，居然不知自爱自重，竟跑秦楼楚馆。但当江天涛有的目光射在她的如霜矫靥上时，却情不由己的两颊一红。
美剑客杜靖云和斑貌堂主元子健，早已存心斗斗这位单掌击伤力拔山的卫明，这时见江天涛星目游动，就以为有意向银钗调情，心中愈加不满，立时将脸色沉下来。尤其看到银钗皇甫香，在冰冷的矫靥上，突然飞上两片红霞，也有些芳心怦动之势，更是妒怒交集，面色铁青。
江天涛昨夜在后出断崖上，听了几个劲装少女的话，已知道杜靖云和元子健，单恋三钗的事。这时见两人眉透煞气，满面怒容，不由淡淡地笑了。
银钗皇甫香的芳心深处，早已有了一个她父亲口里说的少堡主江天涛，因而对这个卫明，虽觉也是一个令人一见心动的少年郎君，但总不能把父亲玉扇秀士皇甫阳说的那位少堡主的影子抹去。她是迎宾的主人，理应与江天涛并骑前进。她虽然对这位卫代表已有了成见，但她的一颗心，却一直宁静不下来。由于见面时的不调和，因而一直默默前进。
江天涛早已发现这种不和谐的气氛，但他却故作色自若，毫不放在心上。他听着群马的铁蹄击在宽大石道上的清脆声音，俊面展笑，游目望着绮丽山色，看他那份悠闲逸致，何曾将身边美若春花，绝世风华的皇甫香看在眼内。
跟在江天涛和银钗身后的青龙堂主美剑客，不时向一脸不悦色的元子健递一个轻蔑地眼，只有白虎堂主俞存信，色十分平静，但他心里对江天涛的这次拜山，能否圆满离去，也不禁存有疑问。不过，在昨夜会议厅上，他曾对情激忿的社靖云和元子健提出警告，要他们绝不可轻视卫明而惹事端。
因为，威镇武林数十年的九宫堡中高手如云，多是江湖上响叮当的人物，而清誉满天下，倍受人敬的江老堡主，却派一个弱冠之年的卫明代他前来拜山，可证卫明在江老英雄心目中的份量和地位。同时，也可证实，卫明代表江老堡主前来，江老堡主必然深信卫明绝不会辱及九宫堡的声威和他陆地龙的一世英名。尤其令金钩剑俞存信不解地是，内外三堂总统领银钗皇甫香，居然对这位代表似乎不太欢迎。时间在沉闷的气氛中溜过，群马愈驰愈快。
江天涛端坐马上，目览山色。发现整个山区中，大部经过人工修饰，有不少处疑是世外桃源。一路行来，绕峰角，穿巨林，经过不少畸险之处，但却看不到有任何明桩暗卡和盘察哨。据「齐鲁双侠」说，三钗帮警卫森严，桩卡棋布，愈接近总坛愈严密，看这情形，想是都撤掉了。
心念间，前面数百丈处，已现出一座巨石砌成的大寨门，工程浩大，巨墙蜿蜒，三面大旗，色分金、银、碧。高高地插在门楼上，直入半空。金旗居中，银左、碧右，下面绣三钗的标志，数十蓝衣佩刀的修伟壮汉，林立在寨墙上。寨门早已大开，两排佩刀大汉，分立两边。
一声号角，直上半天，径由寨楼上响起。紧接着，六队乘马少女，衣分红、黄、绿，一律背架长剑，径由寨门内驰出来。在红衣少女队后的一面红缎大锦旗下，是一个年约二十八九岁，一身红缎劲装，背插鸾凤刀的端庄少妇。
在她身后的大旗上，绣着一只金色飞鸾翎翔半空，栩栩如生。江天涛知道，红衣端庄少妇，就是三钗帮内三堂金鸾堂的堂主，耿媛。左边一面绿缎锦旗下，是一个身穿绿缎劲装的少妇，绿缎劲装的少妇，年约二十五六岁，柳眉大眼，背插双剑，在她身后的绿缎大锦旗上绣着一只穿云彩凤。江天涛听齐鲁双侠特别介绍过，这个少妇便是彩凤堂堂主李珍珠。李珍珠机智多谋，极受「金钗」器重，是外三堂一个香主的妻子，与「玉钗」萧湘珍私交甚密。齐鲁双侠金式兄弟，曾一再叮嘱江天涛，如能伺机将「紫血玉钗」交给李珍珠，也可转至彩虹龙女手里。
右边是一面黄缎大锦旗，马上坐着的是一位黄缎劲装的妙龄少女。妙龄少女，秀发如云，粉面十分娇嫩，弯月般的娥眉，大大的眼睛，仍透着几分天真稚气。在她身后的大旗上，绣着一只灵巧黄莺，静落枝头，欢声鸣唱，显得逍遥自在，无忧无愁。江天涛知道，黄衣妙龄少女，就是内三堂丽莺堂的堂主段玉梅。
在金鸾、彩凤、丽莺三堂主的马后，分别跟着六位英姿少女，在她们的身后各有一面较小的锦旗，分别绣着与堂主相同的标志。就在十八个英姿少女的马后，一面金辉闪闪的大锦旗出现了。
江天涛的星目倏然一亮，心情不禁有些激动。因为，统领近万英豪，分舵遍及大江南北，势力最庞大，组织最严密的三钗帮女首领，帮主富丽英，就要出迎了。三队劲装少女的马队，分向两其散开，逐渐列成一个雁队形。
金鸾堂主，红装少妇耿媛，拨马一闪，金辉闪闪的大锦旗下，一匹高头健硕的黄标刺蝽立即驰了出来。江天涛凝目一看，只见马上一位看来仅有双十芳华的绝色少女，一身金衣亮装，金剑髦，腰悬一柄金鞘剑，端坐马上，徐徐迎来。江天涛知道，这位金衣少女就是威名满天下的三钗帮帮主。
金钗一出寨门，金鸾、彩凤、丽莺三堂主，立即指挥所属香主，一字排在门前。金钗富丽英，勒缰停马，端庄地望着轻驰奔来的江天涛。随着距离的接近，江天涛已能清晰的看清富丽英的绝美容貌。
富丽英的发式如云，上插一支飞凤含珠金钗，中东一道金缕丝巾，鹅蛋形的娇靥上，略显憔悴。一双细长凤目，两道弯月柳眉，琼鼻樱口，肤如凝脂，轻皱着双眉，似是隐伏着满腹心事。
江天涛有些愣了，他真不敢相信自己的眼睛，前面刀光闪闪，锦旗招展，端坐马上的金装佩剑少女，竟是威镇大江南北的三钗帮帮主？这与他心中想象的英姿凌威，令人不敢仰视的富丽英，差得太远了。除了她腰间佩着一柄金鞘剑和一身特制的金衣亮装，没有任何处，可足代表她是时下最杰出的侠女。尤其，齐鲁双侠，马云山等人，一致盛赞富丽英，不但胸怀刺蛟，才智过人，且善统御，这令他的确有些难信。俗语道：人不可貌相，海水不可斗量。他想，也许他江天涛见识浅薄，阅历不多之故。
心念间，已至金钗富丽英马前五丈之处，江天涛立即将马停住。江天涛的坐马一停，寨门上立即响起一阵悦耳号角。紧接着，是一阵冲天药炮的隆隆震耳响声。这时全场一片寂静，气氛十分严肃。银钗皇甫香和外三堂的堂主香主们，远远地立在江天涛马后。
炮声一停，江天涛和富丽英同时下马，急步相对前进。到达近前，江天涛肃容恭立，径由袖内，再取出一张大红拜贴，目注肃立对面的富丽英，恭谨朗声道：“幕阜山九宫堡陆地龙江浩海老堡主座下外堡左掌院卫明，让代表本堡老堡主，特来拜会富帮主，并请钧安。”说罢躬身，急上数步，双手将拜帖奉上。
金钗富丽英，娇靥绽笑，接过拜帖，清脆地朗声道：“贵堡老堡主江老堡主，望重武林，誉满海内，是位倍受天下英豪尊敬的武林长者。丽英仰慕已久，苦无机会前去贵堡拜望，如今卫代表奉命驾临，必是带来了江老堡主的金石教言，谨请卫代表，即至厅上叙谈。”说罢抱拳，微微一躬身，再度谦和地向江天涛道：“卫代表请上马。”
江天涛听了富丽英一番自居晚辈的话，心中十分快慰，他觉得九宫堡在武林中的声威，数十年如一日，完全是老父的德望支持。因而，他想到，将来老父归隐，不问世事，那时，能否保持九宫堡在武林豪杰心目中的地位，全靠他们自己了。是以，他觉得，自今日起，他就应该开始为未来的事业奠基。
这时见富丽英催请上马，立即拱手还礼，恭声应是。小青以及富丽英的坐马，早已由两个劲装少年拉了过来。江天涛和富丽英，同时上马，径向寨门走去。银钗皇甫香立即率领下山迎接的三位堂主等人，催马走在江天涛和金钗之后。
江天涛坐马上，觑目偷看身侧黄马上的富丽英，较之银钗皇甫香，尤为出色。据说玉钗甫湘珍，技高全帮，艳冠群芳，难道她的娇美，尤胜富丽英不成？
心念间，轰隆一声炮响，震耳欲聋，江天涛不由吃了一惊。紧接着，内三堂的劲衣佩剑少女，蓦然一声娇叱，寒光如电一闪，长剑同时撤出鞘外。
江天涛不知何事，定一看，只见两边马上少女，连声娇叱，抑扬有序，同时，手中宝剑，冷芒闪闪，或劈或刺，整齐划一，动作极为熟练，一望而知曾经下过一番苦工夫。寨墙上轰轰的炮声，仍然一声接一声的响着，气氛俞加严肃隆重。
江天涛知道这是入山的欢迎仪式，少女们的马上舞剑，正是表演给他看的。于是，急忙勒住小青，色肃穆地端坐马上，与金钗两人静静地观赏近百少女们的精彩表演。江天涛展笑望着近百表演的少女，挥手点头，表示赞许，同时，和金钗富丽英继续催马前进。
进入寨门，左右尚有两队天蓝劲装的彪形壮汉，俱都抚刀致敬。江天涛谦和地频频颔首答礼，他知道，这份殊荣的欢迎仪式，完全是为了他代表的是老父江浩海，而不是为了他江天涛本人。他受到这般隆重接待，非但他自己事先没想到，就是阴沉多智的毒娘子，恐怕也是从末料及的事。
江天涛和金钗并骑前进，银钗和六位堂主，三十六位香主，以及数百男女帮众，依序跟在马后。大队人马，浩浩荡荡，沿着宽大石道，穿过一座蔽天巨林，前面已是一座数千亩方圆的刺蛱谷。刺蛱谷中，地势十分平坦，细草如茵，没有山花，没有树林，一望而知是经过一番人工整理。谷的左右，是两座矮峰，由峰脚开始，建筑了不少房屋，形如阶梯，层层上升。
谷底的建筑，尤为壮丽。
