林婆婆会意地点点头，迷惑地问：“您是说请老堡主出堡迎接？”
江天涛道：“金大侠和马总管他们会给家父适当的建议。”接着，又同林婆婆叮嘱道：“你顺着这条山道前进，不要走进左右支道，就可到达九宫堡，我和丽姊姊她们一面浏览山色，一面前进……”
话末说完，林婆婆立即会意地应了声：“晓得了。”了字出口，疾挥马，鞭叭的一声打在马股上，座马一声痛嘶，放开四蹄，如飞向前驰去。林婆婆经过富丽英等人马侧时，尚挥鞭高叫：“诸位姑娘慢点跑，我老婆子先去报信了。”话声甫落，叭的一鞭，又着实打在老马的屁股上。
那匹老马，连声怒嘶，昂首竖鬃，又蹦又跳，如疯向前猛冲，眨眼已跑得不见了踪影。林婆婆坐在飞奔的老马上，游目一看，山区景色绮丽，谷壑薄雾似烟，远处的峰峦山势，已隐入茫茫的暮色中。老马沿着人工石道飞驰，穿林翻岭，绕峰越谷，到达九宫堡的繁舟谷口外，已是掌灯时分了。
林婆婆虽然久历江湖，对九宫堡在武林中的威名声望，也知之甚详，但是亲自前来九宫堡，尚属首次。尤其即将看到她平素最敬仰的老堡主，陆地龙江老堡主，以及亲自目睹这座古老巨堡的雄伟建筑，心中也有些激动。来至两座纵岭的狭谷口外，已看到那盏耸入半空，隐隐发射红光的大纱灯，直疑插入满天寒星之中。
林婆婆知道，半空中的那盏红灯，就是九宫堡工程浩大，机关重重的摘星楼的尖顶。冲进谷口，即见谷中俱是双人合抱的古松巨木，在茂林的上空，已清楚地看见插出林上的九座堡楼阴影。因为，在其余八座堡楼的尖顶上，同样的悬着一盏红纱灯，因而，愈显得摘星楼气势磅礴，其如鹤立鸡群。林婆婆一冲进林内，目光不由一亮，只见在笔直石道的尽头，现出一片明亮灯火，虽然慬有数十丈距离，但由于林内漆黑，乍然看来，似是远约数十里，林婆婆知道，那一定是九宫堡的巍峨堡门。
林婆婆一见堡门，心中不由一急，她必须设法不受堡丁的阻止和盘问，否则一误时间，尚末见到老堡主，江天涛他们已到了。心念末毕，果见堡门下的警卫堡丁，已有数人听到蹄声跑上吊桥察看。林婆婆心中一动，距离吊桥尚有十数丈，首先急声高呼道：“我是随少堡主前去塞北的林婆婆，有急事要见老堡主，时间无多，恕我老婆子无暇下马了。”说话之间，马速不减，迳向桥上冲来。
所幸桥上的警卫堡丁中，有两人在星子山小绿谷营地中见过林婆婆，这时见她如此慌急，知道事态紧急，立即齐声吆喝：“快些闪开，她是林婆婆。”横阻桥上的其余三人，闻声飞身闪开了。
一阵急骤蹄声，挟着惊人劲风，林婆婆纵马飞驰而过，险些将横阻桥上的几人撞倒。警卫堡下为使堡内有备，立即吹了两声呜呜号角。林婆婆飞马冲进堡内，无暇细看堡中的雄伟建筑，和堡中为何有几分忙碌气氛，纵马直奔灯火通明的摘星楼。
林婆婆一听那两声号角，知道堡门的堡丁在通知堡内的巡逻高手，索性放马向摘星楼下驰去。突驰间，举目一看，只见在灯火辉煌的巨厅内，人影一闪，果然纵出一人，凝目一看，正是飞蛟邓正桐。
林婆婆一见飞蛟邓正桐，立即高声欢呼道：“老水鬼，好消息，快告诉我，老堡主在哪里？”
邓正桐一见是林婆婆，不由吃了一惊，虽然听她口中高嚷好消息，但仍忍不住急声问：“老虔婆，你怎的一个人回来了？少堡主他们呢？”说话之间，飞步向林婆婆迎去。
林婆婆呵呵一笑，道：“少堡主他们也到了，要我老婆子先来报告……”话末说完，发现光明耀眼的大厅内，突然涌出不少人影，她不知道这些人中是否有陆地龙江老英雄。由于凝目细看，忘了减低马连和飞步迎来的邓正桐，老马依然飞奔前冲。
邓正桐大吃一惊，飞身闪至一侧，同时大喝一声：“老虔婆……”
林婆婆刚刚看清马云山和金剑英等人，拥着一位身穿杏黄袍，头戴毡缨英雄帽的慈祥老人由厅内走出来，便听到邓正桐的震耳大喝。心中一惊，顿时惊觉老马仍在飞奔中：全急之下，大喝一声，猛的一收马缰绳。老马一声惊人痛嘶，前蹄倏然人形立起，一连就是几个猛烈旋身。邓正桐吓得连声大喝，马云山等人立时纷纷惊呼，立在大厅左右的剑壮堡丁们，也纷纷吆喝前扑。
林婆婆何曾经过这等阵势，不由吓得魂飞天外，两腿挟紧马腹，两手握着缰绳，死也不敢放松。所幸，老马奔驰了一日路程，已没有了十足的冲劲，旋了几旋，蹦了几蹦，便已静立不动。林婆婆一定惊魂，吓得飞身纵下马来。
就在她飞身下马的同时，厅阶上立即掀起一阵愉快而赞佩的哈哈大笑，同时听金剑英等人低声盛赞道：“真没想到，林婆婆尚有如此精湛的马术。”
飞蛟邓正桐已将林婆婆的马拉过来交给了堡丁，也以为林婆婆有意卖弄，因而低声埋怨道：“你倒着者堡主的面，也好逞能。”
林婆婆早已吓得两腿发抖，眼盲金星，但她却绝不承认她的骑术不精。这时一听老堡主，立即抬头上看，发现马云山、宁道通等人簇拥的黄袍老人，方面大耳，虎目霜眉，正抚髯而笑，慈祥地望着她。林婆婆知道中立的黄袍老人就是老堡主陆地龙江老英雄了。于是，急上数步，施礼恭声道：“鄂北桃林山张府林佟氏拜见老堡主金安。”
老堡主对林婆婆随江天涛等人远赴塞外的事，早已由邓正桐、金剑英等人转告，立即慈祥地笑着道：“林婆婆不要多礼，一路之上，你已很辛苦了。”
林婆婆连说不敢，接着恭声道：“少堡主已经入山，片刻即到，因有三钗帮的富帮主同行，特来禀报老堡主知道。”话一出口，江老堡主霜眉一蹙，马云山和赛扁鹊等人也都愣了。
老堡主略一沉思道：“三钗帮自改三老帮后，便失去了富帮主的行踪去向，怎会和涛儿走在一起了？”
林婆婆立即恭声道：“此次塞北之行，惊险万分，如非富帮主几时赶至，后果已不堪想了。”
江老堡主惊异地噢了一声，一双虎目惊异地望着林婆婆。林婆婆将富丽英率「银钗」皇甫香前去的原因，简要地说了一遍。
老堡主听得甚是感动，立即望着马云山等人道：“富姑娘身为一帮之主，曾是统领近万英豪的领袖，且对小犬有救命之恩，礼应列队出堡恭迎。”
话声甫落，齐鲁大侠金剑英，立即恭声道：“老堡主年高德隆，望众武林，如出堡恭迎，必令富姑娘深感惶恐，且彼等均为小儿女，也许另有隐情……”
老堡主听得心中一动，立即插言问：“以金老弟之见？”
金剑英立即恭声道：“先在厅前降阶迎接，再视富姑娘的执礼而定夺。”说话之间，又急步走至老堡主身侧，恭谨低声道：“三钗帮改组及富姑娘失踪时，卑职曾对老堡主谈及三钗同心结义的事，这次富姑娘和皇甫香同来，也许与此事有关。”江老堡主霜眉一蹙，正待说什么，堡门再度响起两声有客号角。
小李广首先兴奋地道：“少堡主到了。”
老堡主一听爱儿回来了，霜眉一展，心怀高兴，不由愉快地自语道：“这孩子既派林婆婆来通知我，为何又紧跟而至？”
林婆婆受了富高丽的金叶子，仍没忘了为富丽英美言，立即恭声道：“富姑娘为人雅静，美慧聪颖，她必是洞烛少堡主的意思，为恐老堡主出迎，特地随后跟来了。”
马云山立即附声道：“林婆婆说得极有可能，老堡主就不必出堡相迎了。”话声甫落，堡门下已传来一阵急骤蹄声。
众人举目一看，只见七匹快马，不疾不徐地奔进堡来。当前并骑的三人，正是江天涛、富丽英和冷萍，其次是彩虹龙女和皇甫香，最后两人是朱彩蝶和邓丽珠。江天涛剑眉微轩，俊面展笑，朗目闪闪生辉，一望而知他这时的心情是如何的激动兴奋。老堡主手抚银髯，满面祥和，尤其当他看到爱子江天涛，数月不见，变得完全像个剑壮而成熟的青年人了，不由欣慰地笑了。
立在阶下的林婆婆，呵呵一笑，道：“老堡主，您看，和少堡主并肩驰来的，就是富姑娘和我家的张姑娘。”
老堡主正打量端庄雅静的富丽英，他不敢相信这位雍容高华的少女，竟是轰动武林，威震大江南北，而统领近万英豪的三钗帮帮主金钗富丽英。这时经林婆婆一提醒，不自觉地噢了一声，举步向厅阶下迎去。下阶之际，又匆匆打量了皇甫香和彩虹龙女。
林婆婆继续笑呵呵地道：“白马上穿银装的是皇甫香姑娘，青马上穿碧装的是萧姑娘，花马上的是朱姑娘，红马上的是邓姑娘……”
老堡主一面听林婆婆介绍，一面打量这几位貌似娇花的秀美姑娘，真是个个出落得秋水为雪为肤，眉似远山目似星。打量间，江天涛和富丽英七人的座马已奔进广院中。
江天涛一见老父，即和富丽英等人纷纷勒马，翻身而下。肃立大厅左右的堡丁们，早已急步过去，一一将马拉过来。江天涛虽然阔别老父数月，但有富丽英同在，不便急先向老父叩头问安，因为，他还要为富丽英等人引见。老堡主一见富丽英等人下马，早已含笑迎了过来，马云山、金剑英等人，则纷纷跟在老堡主身后。
江天涛侧身引导前进，一俟到达适当距离，立即肃手一指一丈以外的江老堡主，面向富丽英含笑说：“这位就是家父。”说话之间，同使转首看了一眼彩虹龙女、皇甫香和冷萍与朱彩蝶。
富丽英胸有成竹，一见色慈祥，身躯修伟的老堡主，立即急上两步，恭谨一礼，娇声道：“富丽英，叩见江老伯。”伯字出口，裣衽就待下跪。
老堡主见爱儿为他介绍富丽英，情愉快，满面祥笑，正待拱手寒喧，没想到富丽英执晚辈之礼。这时见她裣衽下跪，不由慌得急声道：“快将富姑娘抶起来。”
江天涛也没想到富丽英会行大礼，心中又惊又急，这时再听了老父吩咐，哪还想到许多，伸手将富丽英扶起来同时惶声道：“姊姊何必行此大礼。”
富丽英娇靥一红，立即谦和地笑着道：“理应大礼参拜，弟弟何必扶我。”
话声甫落，齐鲁大侠金剑英，立即哈哈一笑，道：“丽姑娘一向尊老敬畏，见了年高德隆的老堡主，焉有不行大礼之理。”
老堡主见爱子江天涛扶起富丽英，并亲切地呼她姊姊，心里就有些高兴，这时再听金剑英一说，立时祥和地哈哈笑了。
金剑英与皇甫阳交称莫逆，自是不会忘了皇甫香，立即催促说：“香丫头，该你两人啦。”
皇甫香和彩虹龙女一听，恭声应是，急上数多双双裣衽下跪，同时叩请金安。老堡主一面含笑还礼，一面命林婆婆将皇甫香和彩虹龙女扶起来。
邓正桐一俟二女站起，立即望着冷萍，催促说：“小华，快向前见过你江世伯。”
冷萍不敢怠慢，裣衽下跪，同时恭声道：“华儿叩见江世伯。”
老堡主昔年曾见过幼年的冷萍，这时见她已长得亭亭玉立，老怀甚喜，亲自将冷萍扶起来。接着是朱彩蝶和邓丽珠两人。六女见礼完毕，江天涛才向前叩见父亲。接着是马云山、赛扁鹊以及陈振铎等人纷纷向前，与富丽英和彩虹龙女等人寒喧见礼。但是，没有一人称呼富丽英为帮主均呼姑娘。
众人进入巨厅，厅内灯火耀眼明亮 富丽英和皇甫香，以及冷萍等人，何曾见过如此庞大的大厅，仅内厅中央，便悬有纱灯百盏以上，陈设更是金碧辉煌。进入内厅，老堡主也不再谦逊，依然独居上座。右侧宾席长桌，依序是富丽英、皇甫香和冷萍等人。左侧长桌的首席是江天涛，其次是马云山等人。
就在这时，厅后蓦然传来一阵叮当悦耳的环佩清响，江天涛的星目倏然一亮，知道是汪燕玲闻讯赶来了。转首一看，果然不错，只见汪燕玲光颜照人，一身云裳，在小翠花四女的簇拥下，娇靥绽笑，飘逸若仙，姗姗走来。
全厅人众一见汪燕玲，除江老堡主一人外，悉数由椅上立起来。因为，江天涛接掌了九宫堡，汪燕玲就是唯一主内的女主人了 富丽英等人更是纷纷立起，娇靥上俱都展着微笑。汪燕玲走进大厅，一见江天涛，凤目倏然一亮，樱唇顿时绽笑，步履立时变得轻快，即使小水仙四女，也变得格外高兴。
汪燕玲绕过长桌，首先走至老堡主的座前，裣衽一浮，盈盈下拜，同时，清脆愉快地恭声道：“玲儿叩见姑父。”
老堡主微微欠身，仅肃手作了一个起立手势，同时，慈祥地阿呵笑着道：“玲儿起来，快去谢谢你丽姊和香姊姊两人，此番如非她们星夜赶去塞北，你涛哥哥即使能活着回来，也得残废。”
汪燕玲听得芳心一震，加之见老堡主虽然色祥和，但声调中却有激动，知道确有此事。于是恭声应是，叩首起身，折身向肃立展笑的富丽英和皇甫香身前走去。在众目睽睽之下，汪燕玲情愉快，举止恭谨地走至富丽英和皇甫香身前，裣衽一浮，谦声含笑道：“小妹汪燕玲拜见两位姊姊。”说罢，盈盈就要下拜。
富丽英坐在长桌第一位，离席迅捷，早已闪至桌前，伸手将汪燕玲扶住，和皇甫香同时亲切地笑着道：“自家姊妹，何须如此多礼，姊姊可担当不起。”
汪燕玲急忙感激地道：“两位姊姊北上塞外，将涛哥哥救回来，这等深情厚谊，岂能不谢。”
富丽英和皇甫香一听将涛哥哥救回来，娇靥同时一红，急忙谦逊地解释道：“当时事急，无暇通知江老伯，些许小事，怎敢当谢，玲妹妹快不要如此说了。”
老堡主趁机呵呵一笑，慈祥的笑着道：“玲儿今后和你两位姊姊相处的时日正多，相谢也不急在此刻，你也不必坚持要谢了。”说话之间，似是有意转变话题，立即举手一指冷萍，继续道：“玲儿，那位是鄂东桃林山的张世姊，快去见过。”
汪燕玲听了老英雄的话，恭声应是，向冷萍施礼道：“多蒙姊姊在星子山关怀爱护，小妹深深感激……”
冷萍急忙还礼谦逊道：“些许小事贤妹何必记在心里，今后远望贤妹多予照顾。”
汪燕玲忙含笑道：“萍姊姊太客气了，快请落坐。”说罢，又和萧湘珍、朱彩蝶、邓丽珠见过，最末位立着的是林婆婆。
林婆婆早已闪身桌外，满面堆笑，深揖恭声道：“林佟氏叩见玲姑娘。”说罢，就要掀衣下跪。
汪燕玲一见林婆婆，由衷地愉快笑了，伸手持住林婆婆，同时笑着道：“林婆婆，快不要多礼，我常常对内堡的仆妇谈到你，你不但能干和气，还有一副好眼力。”
如此一说，大家俱都哈哈笑了，厅内气氛顿时充满了愉快。林婆婆见汪燕玲当众赞她，顿时乐得笑呵呵，急忙万福笑着说：“请您多关照，多提拔。”
汪燕玲的确佩服林婆婆，因而认真地含笑道：“你放心，今后内堡的事，还真得请你林婆婆多分呢。”
林婆婆一听，大喜过望，心花怒放，顿时得意地忘了形，哪还想到是大庭广众，立即激动地笑着道：“谢谢少夫人，谢谢少夫人。”
汪燕玲一听，顿时羞得娇靥通红，整座大厅内，却充满了欢笑。恰在这时，堡丁和仆妇们已将晚筵送到。
老堡主慈祥的呵呵一笑，愉快地望着汪燕玲，道：“玲儿，快些设座，洗尘筵来了，你要多敬几位姊姊几杯。”
汪燕玲一定，急忙恭声应是，又转身向着依然站立的马云山和金剑英等人，微微躬身，谦恭的道：“诸位前辈请坐。”
小翠花四女，早在江天涛的身侧，为汪燕玲增设了一个座位，马云山趁势肃手道：“玲姑娘请这边坐。”
汪燕玲颔首致谢，并深情关切地举目去看江天涛，她发现江天涛肃手指着身边的空座，星目望着她含笑。小翠花、小水仙、小香兰和小杜鹃四女，分别立在江天涛和她的座位之后，也个个绽着微笑。汪燕玲入座，酒筵迅即齐备，每个人面前，均有一份丰盛酒肴。
酒筵开始，马云山、邓正桐等人粉纷向富丽英等女敬酒。席间由江天涛将赴塞外的全盘经过，向老堡主报告了一遍。老堡主和马云山等人不但感慨力拔山的狂妄野心，也感激富丽英和皇甫香的及时赶去。汪燕玲听完全盘经过，对富丽英和皇甫香自是又格外显得亲切。汪燕玲心情高兴，趁众人同富丽英谈话之际，悄悄碰了一下涛哥哥，深情含笑，纤手举杯，两人一饮而尽。
这席酒，吃得非常愉快，直到三更将尽方始结束。老堡主立即关切的道：“你们一路辛苦，应该尽早休息，有话明日再谈吧。”说着，又转首望着汪燕玲，吩咐道：“玲儿，富姑娘几人的宿处，你务必亲自督促仆妇们整理。”
汪燕玲立即恭声应是，于是富丽英等人，辞别老堡主，道过晚安，即在汪燕玲的亲切引导下，迳向厅外走去。
老堡主一俟诸女走出厅后，又慈祥地望着江天涛，催促道：“涛儿，为父和马总管诸位还有话说，你也先去歇息吧。”
江天涛本待向老父问清楚有关「天雷子」的根源和底细，这时听说老父还有要事商议，只得道过晚安，迳自退出厅来。一出后厅门，即见小翠花一个人静悄悄地丘在高大青石屏壁下，立即不解地问：“小翠花，你怎的还没走？”
小翠花急忙一个万浮，含笑恭声道：“小姐命小婢在此等候少堡主。”
江天涛惊异地又迷惑地问：“有什么事吗？”
小翠花举手一指中阁道：“要小婢送少堡主去怡然阁安歇。”
江天涛立即不解地问：“怡然阁不是老堡主的则院吗？”
小翠花举手一指中阁道：“自从少堡主宿在怡然阁后，老堡主一止住在中阁上。”
江天涛一听中阁，那夜暗伏房面，偷看老父饮酒，汪燕玲讥讽朝天鼻，毒娘子在旁圆场的一幕，立即掠过心头。想到那时的处境和心情，何曾想到有今日？虽然事隔几月，这时想来，似是仍如昨天。今天重回九宫堡，父子得能团聚，并在几番际遇下，学得了一身惊人武功，这些都应该归功于兼具慈母养教之恩的恩师海棠仙子。江天涛一想海棠仙子，一股炽热而渴望一见恩师的孺慕之情，油然而生。
立在一旁的小翠花，发现情愉快的江天涛，突然变得沉默伤感起来，不由惊异地低声问：“少堡主，您在想什么？”
江天涛一定，缓缓的摇摇头，黯然道：“没什么，你回去吧。我自己会去怡然阁。”说罢，绕过屏壁，迳向内堡的堂皇门楼上走去。进入中门，沿着曲回有序的右廊，迳向怡然阁走去。来至怡然阁的则院门前，他停身止步，同往的抬起头来，同着矗立在晴朗夜空的繁舟峰上望去。
江天涛一看之下，面色大变，脱口一声惊啊，顿时愣了。只见浓郁沉暗的峰顶上，在千万繁星的映照下，间有隐隐闪射的毫光。常人的眼睛自是不易看见，但在江天涛的精锐目力下，却一看即知那是飞舞练剑时所闪射的健光。
江天涛一定，星目倏然一亮，不由惊喜地脱口急呼道：“定是恩师她们……”急呼声中，身形腾空而起，飞越怡然阁的上空，直向正北花园方向的后堡门如飞驰去。由于江天涛的那声惊喜急呼，立即惊动了堡墙上警卫的堡下人众，纷魵转首寻找，个个目光炯炯。江天涛心急之下，尽展轻功，身形宛如一缕轻烟，眨眼已到了后堡楼附近。
就在这时候，蓦闻不远处的堡墙上，突然传来一声苍劲喝问：“可是少堡主吗？”喝间之间，一道灰影，疾如流矢般奔来。
江天涛一听，就知道发间之人是芮定安，立即朗声回答说：“我到堡外去去就回来……”来字出口，身形已腾空而起，飞身纵上堡墙，足尖一点，已跃至堞垛之上，一式「倦鸟归林」，直向护堡河的对面飞去。
芮定安见江天涛如此匆匆，竟等不及启开后堡门，知道必是发生了重大事情，因而，探首堞垛之外，关切地期声问：“少堡主发生了什么事？”
飘身落在护城河对面的江天涛，转身向着堡墙上的芮定安，匆匆挥了挥右手，大声道：“没什么事，我极快回来。”说罢，飞身纵进花园圆门，直向系舟峰驰去。
