仆役随从赶忙去问，而后回禀：“启禀公主，水刚滚开不久，估计还要两刻钟。”
“知道了。”她悠然说道，“此前查账时，本宫曾问张湍，从账目中能看出些什么，又有多少官员牵涉其中。他告诉本宫一句话，是说：‘各级官员，你中有我，我中有你，盘根错节，纷杂难解。’原本是要从账目中找出蛛丝马迹，再挨个审问，挨个依律定罪。本宫觉着，打打算盘算算账，也算是件乐事，陪他玩了一阵子。”
灯影铺地摇摇晃晃，如鬼魅随形。殿外偶有风过，吹着树林飒飒作响，在夜间尤为明晰。
殿中官员头埋得更低，连呼吸喘气，亦尽力压低了声响。恨不得能将胸腔心府内心脏跳动声压下。
大殿之中，轻缓的脚步声在每个人耳畔闪过。
忽而，她顿住脚步：“但今天，张湍病了，本宫也不想陪着他在玩什么算账的游戏。还有两刻钟不到，你们可以跟本宫讲一讲，那四十万石粮各自贪了多少。各级仓储粮又贪了多少。买粮的银钱又贪了多少。自己将数目报出来，本宫也好等他醒了拿给他看。”
声音停落，四周寂寂。
不知几个呼吸之后，原南布政使俞盈回话：“回禀公主，去年五月到八月间，原南省各级粮仓尽数开放赈灾，所发赈灾粮食占了七成，仅余三成备灾。钱款用于在原南、岭北、南陵三省粮商手中买粮，虽尽力压低了价款，但仍用去五成，余下五成用于一省之民生运作，实在是捉襟见肘。添上朝廷拨的赈灾粮款，亦堪堪够治灾之用，哪里来的贪墨余地。”
盛沅亦道：“所有账目，公主与钦差都已核验。原南省内，又有微臣与监察御史共同督查，绝无贪墨赈灾粮款之事。”
监察御史纪怀随即叩首附和。
她笑得明媚灿烂，佯作悄声道：“还有一刻钟，快些。”
其余官员左右顾盼，不知该说些什么。
孙远跪行只她脚边道：“公主娘娘，卑职是您提拔的县令，去年蝗灾时候，卑职只是个小小县丞，即便省里州里县里有贪污的事儿，也万没有卑职的事啊！”
她踢了踢脚，当即有护卫将孙远押开。
像下，她提起一杆笔，笔尖舔过墨汁，命次狐将宣纸裁成一寸见方的纸片。次狐裁好纸片，她在纸片上落笔书写。有官员壮着胆子抬眼去看，之间灯烛照着她，为她镀上光亮，霎时宛如台像。
待停了笔，后院送来信道：“启禀公主，粟米已经蒸熟了。”
“到时间了，你们还是没人承认。”她略显惋惜地叹息一声，命护卫们将纸片折上两折，送到后院。
半盏茶后，仆役端着饭碗入殿。
四人端上四十二碗粟米饭，在空地上摆成一排。
她沿着饭碗排成的长线行过，从一端到另一端，再折返回中央，心满意足道：“这是本宫刻意吩咐御厨给你们准备的粟米饭，混着蜂蜜桂花腌梅子蒸出来的，清甜爽口。碗底压着本宫上山路上想到的给你们的‘赏赐’，待会儿谁吃到了什么赏赐，就有什么赏赐。挨个上来挑吧。”
官员心中不安，直觉这赏赐不会是什么好事。
见众人不动，她又摆摆手道：“丁渔，招几队护卫进来，一人押一个，上来领赏。如有不从，以抗旨论罪。”
丁渔还未出殿，一众官员连忙应声，道是会自己上前领赏，无需劳动指挥使。盛沅叹息一声，打头上前端了一碗，而后跪回原位。
待四十余名官员尽端到碗，她抬眉道：“怎么不吃？哦，忘记准备筷子了。不过无妨，本宫只见过人吃饭用筷，没见过畜生吃饭用筷。就这么吃吧。”
遭她言语折辱，各官员敢怒不敢言，或手口并用，或仅用口，将碗中粟米饭吃下。诚如赵令僖所言，蜂蜜清香，桂花微甜，腌梅子别具风味，一碗蒸粟米叫御厨做出不一样的口味。
有人吃过半见到纸片，放下饭碗，颤抖着双手缓缓打开。他吞下口中粟米，低声念出纸上所书，却不明所以：“蛇？”
这是什么赏赐？莫非赏一条蛇？
另有一人念出纸上所写：“珍珠。”看到珍珠二字，悬着的心落下大半，靖肃公主喜怒无常，莫非今日当真只是赏赐？具体什么赏赐已不重要，只要不出大的乱子就都好说。
其余人纷纷加快速度，找出自己碗底的纸片，展开后依次念出，互相交流。有人抽出诸如“金”、“石”、“油”之类的字样，互相说话时也带着舒心的笑意。有人运气却差，抽出明显与刑罚相关的内容，诸如“鸩”、“绞”、“枭”等字，脸色煞白，当即瘫软一旁，叩首求饶。更有甚者，见自己手中字样不好，暗暗施威下级官员，定要私下做个调换。
等四十二名官员皆吃完粟米饭，手中皆捧着她写出的字样，她遣次狐将赏赐字样誊录到先前所造审讯册子中，而后传原东晖入殿。大殿前后房门窗户尽皆关闭，原东晖率护卫围住一众官员。官员看着迎火闪光的白刃，俱是不敢出声。
她在台前悠然落座：“依着他们抽到的赏赐，动手吧。”
“这，这，公主，微臣抽到的是黄金。”
“微臣抽到的是珍珠！”
“微臣抽到的是老鼠，微臣领赏后必定好好供养，养得肥肥胖胖，不辜负公主厚恩。”
她蓦然笑起：“有意思，抓到老鼠了吗？”
原东晖回答：“公主恕罪，还没抓到，但捕鼠的陷阱已经布下。”
她说：“那就先等着吧。多捉几只，少说二十只吧。”
那官员道：“二十只好，成群结队好作伴，微臣可以给他们盖间院子，保管他们活得比人还滋润。”
她被逗得发笑：“用不着你帮本宫养老鼠。到时候只需要一口麻袋，将你和那些老鼠一同关进去，吊在树上。等个三五日再放下来。”
众人大惊失色，明白过来，但为时已晚。大殿之中，哀嚎此起彼伏。原东晖率护卫镇压意图反抗的官员，枭首、绞杀之类立即行刑。其余刑罚者皆先困缚手脚。
她打了个哈欠，回后院休息。
次日天亮，张湍自昏迷沉睡中苏醒，隐约似有血腥气，穿过浓郁药香，钻入鼻息间。仍是头痛，他揉了揉眉头问：“我在清云观？”
? 第5章
半梦半醒间听到动静,赵令僖翻过身，手掌摸索一番，触到枕畔帝钟。这帝钟本是观中道士法器,因她觉得有趣，便被征来置于床头,怠于开口时便摇一摇帝钟。指尖轻轻一推，扣在枕畔的帝钟倒下,一声稍显沉闷的铃声荡开。
张湍听到铃响，张开眼睛偏头看去。眼前景象较昨日清晰许多，已能描出大致轮廓。不远处，赵令僖侧身躺着,枕上青丝散乱,右臂横出梅红锦被，左臂搭着右臂伸向枕畔,掌边是倾倒的帝钟。
一人之隔，咫尺之遥。
他怔了怔，恍然发觉自己正与赵令僖同榻而眠,急急忙忙掀被下榻，背身对向床榻。身上仅着中衣，外裳却不知在何处。他迟疑片刻,随即不顾衣冠不整,不顾头颅晕眩疼痛,急向外去。
次狐端着温水推门入室,正迎上张湍。
“张大人醒了。昨夜?????奴婢将衣裳洗了，还未晾干。其余衣物皆在张大人随身行李中,奴婢不便翻找。”次狐拉张小案至床边将温水放好,将张湍盖过的被褥叠好收至一旁,而后拧好帕子，坐在床畔倾身向里侧，轻声知会赵令僖道：“公主，是现下起，还是再睡会儿？”
