来回只耗费半个时辰，她与皇后一同抵达钦安殿。
“皇后，这是重锦寺弥寰法师的徒弟，无念小师父。”皇帝开门见山道，“三天后，重锦寺要做场法事。皇后身在皇室，修行多年，这场法事需你襄助。朕已叫孙福禄派人收拾行李，待会儿就请皇后同无念小师父一起往重锦寺。”
无念应声行礼。
她焦急开口，话未吐出，便听皇帝补充道：“还有，却愁也一同去。”
“儿也要去？”
“公主与皇上血脉相连，若能在场，必有增益。”无念微笑应答。
皇帝复又叮嘱：“这次去到寺中，并非游山玩水、寻欢享乐。寺庙清苦，但好在法事只需一天，稍忍一忍。等你回来，要怎样吃喝玩乐，朕都依你。御膳房也给你备好了吃食，待会儿就放在车上。”
“儿去原南时，也曾在山间寺庙留宿，这点清苦可难不倒儿。”她笃声回道，“父皇放心，只要对父皇病情有益，儿什么苦都吃得。”
皇帝招了招手，她在床榻边上坐下，望着她鬓边宫花道：“朕还活着，哪有要你为我吃苦的？早些出发，路上慢些走。这回叫崔慑带走一半禁军，护送你们母女二人。我也好在宫中安心养病。”
“叫崔慑留在宫里护卫父皇，我带着阿兰去。”
“崔慑那个闺女，是有些能耐，可让一个小女娃娃守着你，我怎能放心？”
“阿兰身手很好，不比崔慑逊色，父皇安心养病吧。”说完，她又附到皇帝耳边，悄悄说道：“儿还有两个亲信，刚刚学武回来，定能护儿周全。”
皇帝迟疑许久，看着她满心期许的模样，不忍否决，便应下了。等她们离开后，皇帝又传崔慑，命他在暗中跟着，以免出现意外。
鸾车停在宫门前等候。
另一驾马车自远处奔来，在鸾车侧停下。张湍失魂落魄走下马车，天色阴沉，灰云欺压巍巍宫墙。冷风号号，吹起他单薄衣袖。他自鸾车旁行过，穿过宫门，漫无目的地前行。
王焕刚掀开车帘，便见张湍已经走进宫门，不由哀叹。若在往常，张湍必会在车旁等候，迎尊长下马车。足可见南陵王妃带来的消息对他打击之巨大。可惜自他见过南陵王妃后，便是如此模样，一路上半句话也不说。
愁煞人。
王焕遣走马车，看着侧旁鸾车稍觉困惑。但来不及多想，便匆匆追赶张湍，只怕他这副模样再出了什么事端。
张湍不守舍，步履迟滞走了许久，后被台阶绊到，踉跄扑向前去。紧跟在他身后的王焕急急出手捉他衣袖，却被他带着一同扑倒在台阶上。
这才半醒，看着侧倒在台阶上面色痛苦的王焕，张湍惊了，急忙搀扶王焕起身，替他理顺衣袖，拂去灰尘，愧疚问道：“老师，您没事吧？”
“老骨头摔一跤，算不得什么事。”王焕扶着腰，刚刚被台阶石棱硌到，疼得厉害，却又不忍让学生担心，只摆摆手将这事含糊过去。“如今你在内阁，虽只是旁听，不需要你做决断，但将来总有一天，是要你独自一人挑起大梁的。今日听了些事情，便丢了魂儿，若不是摔着一下，恐怕还找不回来。这如何能行？”
两人一同拾阶而上，张湍小心翼翼虚扶着王焕，只怕再磕了碰了。听其一席话毕，张湍沉默凄凄，脚下如坠巨石，寸步难行。
王焕回头看他。
他茫然抬头，嗓音干涩带有鼻音：“老师，十日前，家中双亲，俱过身了。”
王焕怔住，缓缓转身朝向他，抬起手臂后，想了又想，最终轻轻拍在他的肩头。
“随我来吧。”王焕脚步愈发沉重，带着张湍回到文渊阁内。
阁中众臣齐齐抬头，看向门口，目光迎二人入内。张湍跟在王焕身后，低头跨过门槛，这些目光将他压得喘不过气来。
“王大人，有件急事要办。”一人举着奏章上前，好瞥着张湍，口中不忘解释：“皇后离宫，要带上半数禁军，马上就出发，需户部紧急调来粮草辎重。”
王焕道：“拟份公文给去五城兵马司，他们那儿的粮草辎重装车就能出发，随后再叫户部补上。”
“好，我知道了。舒之，你来起草稿件，我去找人核算数目。”
王焕拦道：“这事先交给旁人，舒之这儿，我另有安排。”说罢带着张湍去到内间。
张湍看他在内间翻找东西，愣了片刻才上前去：“老师在找什么？学生帮你。”
“找着了。”王焕抽出件陈旧信函，递到张湍手中：“依葫芦画瓢，写封奏章，陈明丧情，报请解官丁忧。你先写着，我去给你拟票，两不耽搁。动作快些，今晚你就能离京回乡。”
信函上落有浮灰，张湍感激涕零，抬袖擦去浮灰，抽出信笺，目光刚扫过一行，便是为之一怔。这是王焕的笔?????迹。再细看内容，是说乡里遭灾，家中老母亡故，请辞还乡，以尽孝道。
张湍忧思满怀，稍作平复，稳住双手，提笔疾书。
一刻钟后，师生二人皆已书成，王焕从他手中收过信纸，安抚他在内间等候。京中官吏，无论品阶，解官丁忧皆需报呈皇帝御笔朱批。王焕知他此时情绪低迷，只怕误事，便要代劳。
张湍知晓老师好意，却不忍劳烦，执意亲自前往。
念及两人若继续争抢，难免引来外人目光，王焕便不再坚持，但定要亲自送他去往钦安殿见驾。
天色愈黯，天风愈寒，巍巍宫墙未能截断冷风。寒风在宫内长街肆意流窜，吹出猎猎响声，犹如亡魂悲泣。
张湍跟随王焕，静静穿过宫门。
钦安殿内灯火晦暗，王焕疑心皇帝已经歇下，立在门前悄声与内侍沟通。内侍拿不定主意，便通报孙福禄，孙福禄急急出门来迎，向王焕道：“皇上刚吃过药，还没入睡，王大人稍候，老奴这就去通传。”
片刻后，钦安殿们启开，孙福禄引二人入殿。
炭火烧得旺盛，屋内温暖犹在炉中。张湍从寒风中步入暖房，不由头脑昏昏，稳了稳，方随王焕步入内室。
“王焕，孙福禄说你有急事，说罢，早些说完，朕也好早些睡觉。”
王焕同张湍一起下跪叩拜，而后道：“是臣的学生，家逢变故，呈请解官丁忧。”
奏折交到孙福禄手中，孙福禄欲言又止，垂眼瞥向张湍，心中叹息着将奏折转呈皇帝。皇帝半卧榻上闭目养，抓过奏折，一目十行扫完，最终目光聚焦在张湍的名字上。
“原来是你。”皇帝低哼一声，“你父母亲族远在南陵，是谁将这事儿告诉你的？”
张湍默然答道：“家中亲眷托人将信送入京城，臣得信方才知晓。”
皇帝仿佛没有听见，再问一句：“是老七亲自回来的，还是派人回来的？”
