“不提这些，不提。”沈越忍泪摇摇头，“我今年虚岁七十有五，所见之人万万千千，其中数你琴技最为精湛，不知我家这名琴师可有荣幸，得你指点一二。”
她搀扶沈越至上座，轻俏抬眉笑说：“老师当真要学生评点？若学生说得重了、难听了，老师可不准生气。”
沈越笑呵呵说：“好好好，我就只当你年纪还小，童言无忌。”
侍女听从她的吩咐搬来圆凳，放置在沈越身旁，她在圆凳落座，背向屏风，眉眼微低看着双手：“学生记得，老师府中藏有古琴清凤，据传弦音飘逸，清雅不俗，学生心驰往已久。今日听来，竟是俗不可耐，呕哑嘲哳，惹人心烦。”
琴声忽停。
她含笑轻声：“这才清静。”
沈越苦笑叹息：“惯是牙尖嘴利不饶人的。还是谈谈正事吧。”
“自进辽洋界内，便听闻老师在各地开有义学。自老师致仕后，学生许久未听老师讲课，不知老师今日可愿给学生讲堂课？”
沈越诧异，好问道：“想听什么？四书五经？还是琴棋书画？”
“就讲——”她刻意抬高声调，“当朝首辅张湍所作，《檄靖肃文》一章吧。”
沈越目光瞥向那扇绢素屏风，似已看到屏风后落魄失态的人影。
她继续笑说：“老师倘若没有见过此文，学生可背与老师听。”
“阿喜。”沈越叹道，“何苦呢？”
“老师不常出门，想是没有听过传遍大江南北的一首童谣。”她微微低头，轻声哼唱：“玉宫主，云靖肃，心狠毒，目空物，害兄姊，弑亲父……说来也怪，往日父皇在时，朝中数落责骂我的奏章不计其数，我权当做闲时打发时间的乐子。如今我见不到那些言辞更加犀利刻薄的奏章，只听着街头巷尾那些小孩唱的歌谣，竟觉得有些难过。”
沈越扶着座椅站起身，身形稍显佝偻，上前一步，稍作犹豫后轻轻将她揽在怀中：“孩子，这半年多，受苦了。”
“倒是学生不对，徒惹老师伤怀。”她倚在沈越怀中，恍惚间想起最后与父亲相伴的时光，不自觉垂下泪来，抬袖将眼泪擦去，又扶沈越坐好：“不任性难为老师了。先前信中不便明述，此来辽洋，学生有两桩事要办。一是寻一名比丘尼，法号缈音，一年前曾在辽洋东南地带出没。二来则是有些私事向老师讨教，不便外人在场。”
沈越点点头道：“僧人云游四方，穿城宿庙皆需出示度牒，只要还在辽洋，寻人不难。我叫他们腾出间小院，你先在我这儿住下，等找到了人再走不迟。至于其二，你随我到书房详谈。”
她颔首应下，扶着沈越一同往书房去了。
待厅内旁人走空，张湍方才站起身，茫然无措向外行去，最终在处僻静荒园门前止步。稍作停顿后，他推门而入，融进园中破败萧条的寂静中去。
至日影西沉，园门处忽有脚步声响。
张湍转身回看，见素影缓来。
“老师说你在这儿，叫我来见见你。”园中苗圃败落，攀栏生长的苗木花草都已枯萎，她随手从围栏上折下截枯枝：“张湍，老师说你自请离任三年，莫不是这三年间，都要阴魂不散？”
见他抿唇不言，她将枯枝插回围栏：“一句戏言，首辅大人不必当真。而从前靖肃所为——”她后退半步，向着对方躬身长拜，声音无丝毫波动：“覆水难收，悔之晚矣。聊表歉意，不求大人谅解，只愿大人冤辱得纾，扶摇青云。”
他仓惶后退，不肯受礼。
可看她长揖不起，复又满目歉疚，试图上前将她扶起，脚底却似镶钉灌铅，难挪半步。两臂虚抬半寸，便再无力。
不知多久后，她缓缓直身，再行一礼，冷冷淡淡吐出句：“就此别过。”随即转身离去。
——心驰往已久，而今听来，惹人心烦。
——只听着街头巷尾那?????些小孩唱的歌谣，竟觉得有些难过。
——阴魂不散。
——就此别过。
许久前，他直言叱骂，日日奏疏，盼她能知错悔改；东躲西逃，避之若浼，盼能摆脱她手。但今日，听她悔过之言，听她就此别过，没有半分从前想象中的畅快。
只叫他悲从中来，万箭穿心。
她可以恶语相加，也可以拔刀相向，他都受得。
独受不得此时此刻，平心静气，恍若爱恨两消。
她不恨他。
或说，从未爱他。
一如古琴珍玩，曾心驰往，今厌烦疲倦。
厌烦疲倦。
叫他呕心抽肠，痛彻骨髓。
蓦然间，愁肠血涌，淹过喉头。
荒园败景枯叶上，斑斑鲜血洒落，犹如寒冬红梅，点点绽放。
当他再醒来时，浓浓药味在口鼻盘旋不去。屋内几名侍者焦虑万千，见他睁开双眼，急声向外通禀。恰如那日，他饮下半壶鸩酒，却于夜间醒来。所有人都盯着他，听他凄声长笑，以为他智失常，满屋尽带悲声。
他再合上双眼，若能一睡不醒也好。
“张大人。我家老爷叮嘱，若大人醒来，便将此信交予大人。”
他不得不张开双眼，接过信笺。
万幸，信封所书字迹陌生，不是出自她手——他再不敢听她说一字一句。
却又万分失落，她对他已全不在意。
停顿许久，他才缓缓拆开信笺，匆匆扫过几眼后，心中一喜，复又坐起身来，逐字阅罢。
信出自沈越之手，是说赵令僖将往乡下田庄长住。
