“宣禹山？那就是道家的地盘了。贫尼看施主，不似一般人家。”
“往日家中有些钱财，一场蝗灾，什么都没了。”张湍从容应答，“早年还参加过科考，可惜年年不中。蝗灾次年，又听原南的官老爷们，都被钦差公主砍了脑袋。想着当官不易，就不再考了。”
住持随之叹息：“我也是那场蝗灾后出来逃灾的，那时是在涂州的小庵修行，同庵的师姐妹们大都丢了命。我算是走运的，活着走到辽洋。”
“师太节哀。来辽洋后，师太没再回去看过？”
“说起来，倒回过一次，想着回庵里看看，不想那里已改建了寺庙，去进了几炷香就走了。”
张湍细细听着，没有听出什么异样，那住持言语间情真意切，其中惋惜悲哀难以忽视。故而再道：“这回路过桐峡，正是要回原南去。虽说家里没了人，但到底根在那边。师太若有需要，我也可去趟涂州，为师太在那庙里再添些香火。”
“不必了。”住持苦笑摇了摇头，“改都改了，如今我在这儿修行，也还安生。”
“既是如此，叨扰师太了。”张湍起身作礼。
住持还礼又问：“施主蒙发遮面，可是有疾在身？”
“瞒不过师太。我这回还乡，正是因旧疾难愈，想到宣禹山清云观里的庆愚天师，只盼能得他妙手回春，救我一救。”
“原来如此，施主看病要紧。”住持折向角落，从桌上拿起些物件，用缎子包好，送到张湍面前：“这些是台前撤下的供品，吃了消灾解难，施主带着路上吃吧。”
一番推让后，张湍不得已收下供品离开，心中满是歉疚。旁侧经堂门扉启开，张湍回身看去，赵令僖刚从经堂内出来，见他在院中，径直走来。
他低声问：“如何？”
“回车上说。”
二人一前一后离开庵堂，白双槐在车前蹲了许久，见到二人现身，猛地跳起，但因腿脚酸麻，一瘸一拐迎上前问：“还顺利吗？”
赵令僖没有回话，兀自登上马车。
张湍在车前停了停，自离开碧水村后，他一直骑马跟在车后，从未上过这驾马车。是以此刻，他有些犹豫，不知该不该登上车去。
“张湍。”
车内传来呼声，张湍这才抱着供品登车。
庄宝兴自庵中跑来，在白双槐身边站定，白双槐目瞪口呆，拍拍庄宝兴问：“怎么回事？娘子竟准了张大人上车？庵堂里发生什么事了？快说给我听听。”
“有怪事，你进大殿瞧瞧就知道。”
白双槐将信将疑，小步快跑向庵堂去了。
马车中，赵令僖摘下幕篱，稍显疲惫地依着车壁，双眼微合，抬手按着额角：“你去见了住持，那观音像由来打听清楚了？”
“尚未。”张湍放下包袱，稍显忧心：“缈音师太说了什么？”
闻言，她微微张开眼睛。
当年宫中四处依照弥寰所拟八字秘密寻人，找到古藤庵时，时任住持慧笃以为是富庶香客，尽心招待，将庵中情况透了大概。等见到八字时，慧笃忽然警觉，从前她不少见有富贵人家为早夭孩子配阴婚的事情，她本想搪塞过去，对方却忽然变了脸色。
眼看无计可施，为求自保，又为求保人，便将另一名小比丘尼推上前去，说这就是殊菩提。户籍度牒都有形貌概述，但因比丘尼均已剃发，体型相当时较难分辨，宫中来人稍作盘问，便要将人带走。那小比丘尼聪慧机敏，看出不同寻常，只说要与师父道别，私下与慧笃说了几句后，跟随香客离开。慧笃没有多等，找到缈音后，潦草与庵堂人留下“殊菩提证悟”的话后，带着人匆匆离开。
因得小比丘尼警醒，自始至终，慧笃与缈音二人都知道，殊菩提是被带入皇宫。他们离开古藤庵，不是证法云游，而是四处躲避朝廷追拿。直到数年前，慧笃圆寂，缈音以为时过境迁，不会再有危险，这才与古藤庵互通书信。
实则，那名心知前路凶险，却仍义无反顾入宫的比丘尼，法号缈音。
而此刻静殊庵中的，才是殊菩提。
皇帝行将就木时，曾经困惑，他自己究竟相不相信所谓的投胎转世。可他到死都没明白，从根上就已错了。
张湍等了许久，没有等到回答。
知道车门被人敲响，庵堂老尼传话道：“缈音师太刚刚圆寂，留有遗言，希望居士能够帮忙，将她的骨灰带回故土。”
“圆寂？”张湍怔然，目光缓缓落在她的脸上。
俏似观音。
从经堂离开后，她的状态透着怪异，他揣测是因她从缈音那里得知的过往稍显沉重。但在此刻，他忽然觉得，或许是因今日经堂中发生的事情，才叫她如此疲惫。
就如同，她藏身皇陵，离去时，废太子投缳自尽。
观音双目空空，被释为慈悲，她亦双目空空，却是麻木冷漠。如出一辙。
赵令僖戴好幕篱，起身下车，问那老尼：“离开时师叔精尚佳，怎会突然圆寂？”
老尼回答：“居士离开后，缈音师太曾唤僧人入内，只留两句遗言便含笑圆寂。想是从前心有症结，今日与居士一会，凡尘再无挂碍，得以证悟圆寂。此为喜事，居士不必伤怀。”
“原来如此。”
“依缈音师太遗言，明日一早即将肉身火化，请居士今日留宿静殊庵，待火化后，就可带骨灰离开。”
“全听师太安排。”
张湍在车中听得明白，心中稍有松快，缈音既有遗言，便不会是她亲自动手。大约是那缈音心怀愧疚，这才羞愤自尽。
庵堂夜里不留男客，张湍便与庄白二人一同守着马车，倚着巨石桐树睡了一宿。次日一早，殿后升起浓烟，待烟气消散后不久，赵令僖怀抱瓷坛离开庵堂。
庄宝兴思来想去，最终问道：“娘子，要先送缈音师太吗？”
依照原本安排，若能在静殊庵找到缈音，离开桐峡县后，就去陵北银?????州拜祭。如今缈音倒是找着了，可多了这么一坛子骨灰要送，恐怕又要绕路。
“去银州。”
“去银州？”庄宝兴似懂非懂，许是要先去银州拜祭，随后再送骨灰。刚要启程，庄宝兴忽而想起观音像，又道：“娘子，观音像打听到了，是县城有个工匠雕的胚，要去找吗？”
