恰逢秋雁和白芷赶到，宋瀚远摆手：“快扶着姑娘下去，好生换了衣裳。这个天气，若是染上风寒，老太太那又不知该如何念叨。”
话落，又转身望向沈砚。宋瀚远拱手作揖：“让公子见笑了，这是家中小女，往日被我惯坏了。”
缂丝屏风伫立，地上的残渣早就被丫鬟洒扫干净。
沈砚背着手，玄色暗花腾云祥纹织金锦袍衫清冷矜贵，左手还负着伤，层层纱布包裹。
沈砚眼眸淡漠，单薄眼皮掀起，轻而缓朝宋令枝离去的方向望去一眼。
若有所思。
……
暖阁内细乐声喧，宋老夫人端坐在铺着猩红洋罽的贵妃榻上，一手挽着宋令枝，一面听跪在下首的冬海回话。
闻得宋瀚远归家途中遇险，那山匪凶恶煞，屋里的主仆婆子不约而同倒吸口气。
冬海向来是在宋瀚远身前伺候的，自然机灵伶俐，他满脸堆笑：“幸好我们老爷是个有福的，没叫那山匪得逞。”
宋老夫人捂着心口，一叠声念了好几句“阿弥陀佛”，又喊人开了佛堂，点上藏香铺上红毡，过会她好去跪拜。
宋老夫人：“那严公子的住处可是安排妥当了？”
宋令枝猛地抬起头。
严、砚、沈砚。
出门在外，沈砚自然不会以真面目示人，在宋瀚远眼前也只以严公子相称。
冬海跪在地：“老爷让小的将西苑收拾出来，又拨了十来个奴仆过去伺候。”
宋老夫人颔首：“是该这样，那严公子是恩人，你叫他们小心伺候着，若有半点差池，我定不轻饶。”
冬海应了声是，又磕了头后，方悄声退下。
宋瀚远化险为夷，平安归家，府中上下自是都得了赏赐。
闻得宋令枝方才情急跑去宋瀚远院子，宋老夫人也不曾奚落，只心疼宋令枝：“我听说那丫头冲撞了你，身上可还好，不曾伤着罢？”
宋令枝抿唇摇头，自见到沈砚后，她一直心绪不宁，只觉前世那无孔不入的窒息又一次席卷而来，如影随形，将她团团裹住。
沈砚住的是西苑，离宋瀚远的院落仅一墙之隔。
宋令枝惴惴不安，挨着宋老夫人试图劝说：“祖母，西苑临街，恐怕扰了贵客，不便静养。”
宋家家大业大，除宋府外，隔壁几个院落也让宋瀚远买了下来，平日只有奴仆过去洒扫。
宋令枝半点也不想和沈砚有瓜葛，只想远远将人打发走，她试探：“祖母何必让人将外面的屋舍收拾出来，那一面临湖，休养再合适不过了。”
宋令枝言之有理，宋老夫人点点头：“这话很是。”
她转身，只一个眼，宋老夫人的陪房柳妈妈立即福身告退，前往宋瀚远那寻人。
宋瀚远归家，又出了这么大一桩事。
家中有点脸面的、或是上了年纪的管事婆子，都亲自来请安问好，就连往日相好的亲戚好友，也派了人过来。
宋老夫人拣了几个要紧的见见，余下的只当柳妈妈代为问好。
环视一周，却迟迟不见宋令枝的母亲姜氏。
今儿是正月十六，府上设宴，姜氏喜静，只说是身上欠安，不便赴宴。
宋老夫人冷笑：“身上欠安，怎的连派个丫鬟过来知会一声都不曾？前儿枝枝身上起了热，也不见她看一眼。我知她是官宦人家的小姐，心性高，看不起我们这破落商户，可到底是……”
宋老夫人和姜氏向来不和，主人家的事，奴才婆子自然不敢置喙。
宋令枝搂着宋老夫人：“祖母……”
宋老夫人无奈，剜她一眼：“罢罢，祖母不说了。”
沉香拐杖在地上轻敲两下，宋老夫人轻声：“刚冬海说，若非那严公子出手挡了下，那刀子就要落你父亲背上了，那严公子手上的伤可不轻。”
宋令枝沉吟不语。
宋老夫人温声：“我们家虽只是寻常人家，却也不是那忘恩负义的。若是要人参燕窝，尽管叫他们取去。贺夫人身子抱恙，在路上耽搁了，得过些时日才到。你父亲这一路凶险，幸好菩萨保佑，我想着过两日去金明寺还愿。”
宋令枝应了声好。
……
连着下了三日大雪，雪天路难走，宋老夫人无法，只得将其还愿的日子往后挪了挪。
已是掌灯时分，临月阁各处点了灯，亮如白昼。
一众奴仆手持戳灯，垂手侍立在廊檐下。
临窗的贵妃榻上铺着锦裀蓉簟，地下的漆木椅子搭着白狐椅搭小褥，小丫鬟双手端着沐盆，转过紫檀嵌玉雕屏风，无声在宋令枝榻边跪下。
白芷立在一旁，替宋令枝挽袖卸镯，伺候宋令枝盥手。
多宝格上的鎏金饕餮纹三足铜香炉点着百合香，秋雁掀开香炉，拿铜火箸子拨香炉的灰，复添了两块香饼，方盖上。
花香萦绕，宋令枝双目轻阖，任由白芷伺候自己卸妆更衣。
