卡洛斯将餐叉递给他：“研究所内虽然没有外部虫员，但往来的虫太多。要是平常，波昂想去看一看，我派几名手下陪着就是。但现在哈雷尔还在调查他的行踪，不能出现任何意外。”
宁宴也知道卡洛斯说的有道理，也不再劝。
他们相对而坐，安静地用过晚餐。卡洛斯将厨房里温着的一份饭拿出来，正准备上楼，宁宴叫住他：“我送过去吧。”
卡洛斯也能预想到，自己多半又会被波昂拒之门外，于是将餐盘递给宁宴：“小心烫。”
宁宴捧着饭来到波昂的房门口。他腾不出手，只得在门外轻唤：“波昂？”
似乎没听到动静，宁宴又叫了一声：“波昂，让我进来好不好？”
片刻后，“咔嗒”两声锁芯转动的轻响，房门缓缓转出一条缝隙。宁宴轻推开门，走进去将餐盘放下，对一旁闷不做声的波昂道：“先吃晚饭，不要饿坏了。”
波昂只是生卡洛斯的气，这时候也很听宁宴的话。更何况，刚才他隔着门就闻到饭香，肚子十分不争气地叫了一声。
他埋头猛吃几口，被家政机器虫荼毒多日的味蕾终于得到了安慰。
“这是新食谱吗？我怎么没在菜单上看到。”
宁宴犹豫片刻，还是实话实说：“这是上将做的。”
波昂的动作一顿，面前的饭忽然就不香了。
宁宴见状心下好笑，清了清嗓子才道：“好啦，上将也是担心发生什么意外，毕竟哈雷尔元帅还在暗中搜查。”
波昂像一只被戳瘪的气球，进食的速度明显慢了下来。他又咽下去几口饭，才小声道：“我知道舅舅的顾虑。但是我成天只能自己待在房间，实在是太无聊了。”
他用叉子拨弄着盘中的一根菜叶：“我可以装成亚雌，还可以戴口罩带美瞳染头发。”
“而且我很乖的，肯定不会给你添乱。”
波昂说着说着，委屈的情绪又涌了上来。他耷拉着脑袋，浅棕微卷的头发仿佛一只委屈巴巴的小狗。宁宴被那双泪汪汪的眼睛注视着，顿时心软。
他思忖许久，迟疑着开口：“你打算扮成什么样？先让我掌掌眼。”
波昂的眼瞬间亮了。
宁宴拿着空盘子下楼时，正看到卡洛斯站在玄关处，低头系着领带，看上去是要出门。
天色已经彻底暗下来。客厅没有开灯，只有餐厅的暖黄灯光从转角照过来，勉强映亮了他的身影。
“上将，”宁宴放下餐盘，走到他面前，“这个点还有工作要忙吗？”
“临时有一个会议，今晚不一定回得来。”领节系得稍紧，卡洛斯将它扯松些，心中估算着时间，“如果抽不出空，明早我再派虫送您上班。”
“是出了什么事吗？”宁宴闻言，不禁露出担忧的色。
确实不是机要，卡洛斯直言道：“有几颗能源星的勘测数据不准确，影响到后续的军需调动。不算大事，但比较紧急，需要连夜重新核算。”
他披上外套，又看了一眼时间：“阁下，那我先走了。”
宁宴跟着他往前走了几步，在门口处停下。他扶着门框微微探身，见卡洛斯又回头望过来，便朝他挥挥手：“那明天见啦，路上小心。”
屋内透出的暖光为宁宴的轮廓描出一层朦胧的虚影，倚在门边的挥手的模样很乖。尾音轻柔，散在夜色中，却尽数为军雌所捕捉。
卡洛斯在这个瞬间感受到一种名为温馨的氛围。他对着门口的雄虫温声叮嘱，头一回在出门前生出了不舍：“好，您也早些休息。”
光线昏暗，卡洛斯又走得匆忙，因而没有发现宁宴眼中一闪而过的心虚。
就在刚才，宁宴答应了波昂，等某天卡洛斯不在的时候，偷偷带他去一次研究所。
没想到机会来得这么快。
次日，卡洛斯派来的军雌准时带着临时通行码来到停车场，却发觉飞行器的前灯已经亮起。雄虫阁下居然已经等着了。
军雌正惶恐不安，却见后座车窗缓缓摇下一半，黑发雄虫露出半张脸：“你好，直接出发吧。”
军雌不认得宁宴的长相，但对他的声音无比熟悉。他这辈子也没见过几次雄虫，更不用说平日里只能通过耳机听到的声音，就在不远处响起。
军雌的大脑停摆了一秒，才反应过来：“是！”
他飞快地钻进驾驶舱。设置好自动驾驶后，依然牢牢盯着实况监视面板，生怕这趟护送任务出了任何差错。
不过飞行器的自动驾驶功能十分成熟，很快就在研究所前稳稳停下。
驾驶舱与后座之间有一块可移动的挡板，将空间分割成两部分，同时也隔绝了里外的声音。
军雌听到耳侧内置对讲机启动的电流声，随后传来宁宴的声音：“辛苦了。”
飞行器微微一震，是车门被关上的动静。
军雌忍不住扭头往外望去。研究所正门前的长阶上散布着几名研究员，黑发雄虫的背影在其中格外醒目。
下车后，宁宴和波昂保持着不远不近的距离，仿佛两个陌生虫。直到在门口处，宁宴面不改色地替波昂刷了脸，自己又刷了一遍，然后把他带进了实验室。
埃德加和往常一样，已经在里面了，见宁宴身后跟着一只带着口罩的虫，不由问道：“阁下，这位是？”
宁宴解释：“我的朋友，就过来转一下，一会儿我带他去休息室，不会影响到实验室里的工作。”
他顿了顿，有些底气不足地补充：“组长，我是偷偷把他带过来的。你不要告诉上将，好不好？”
埃德加失笑：“又不是什么大事，你和我知会一声就好。”
宁宴在他眼里还是个孩子。其他雄子在这个年纪，身边多少都有几名要好的玩伴，再不济也有雌兄雌弟陪着。但自从他在木南星初次见到宁宴以来，对方虽然不是孤僻的性格，身边却一直没有出现过亲朋好友。
