袭击者的躯体痉挛不止。
玛雅扣住的遗体冒出大量蒸气与臭味，伴随着一阵不晓得从何处发出的惨叫声迅速地融解。黏着的黑液以强烈的腐蚀性熔掉部分装甲表层，最后仍功败垂成地蒸发殆尽，只留下让玛雅狂吐不止的腥臭味。伊妮莉可与三名轻装队员小心翼翼地前进，确认没有陷阱后才来到两人身边。伊妮莉可让玛雅脱去装甲，这时玛雅已经意识朦胧，勉强着照做。宛如袭击者死前的悲惨模样，强制关闭系统令机体处于高温状态，腹部至胸部装甲敞开的瞬间喷出阵阵热气。玛雅极力忍耐热流划过失去的左臂的痛楚，染红的舱位将重伤的驾驶员弹了出来。伊妮莉可正欲替她注射麻药，玛雅已经昏迷。
「唉呀，真是悲惨啊。本来胜券在握的任务……」
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茵娜站在伊妮莉可及玛雅后方，双手叉着腰说：
「三人死亡、两人负伤，这对升迁可是一点帮助也没有嘛。」
谈不上可爱，反倒有种假惺惺的感觉，茵娜的酸言酸语总是这种调调。伊妮莉可简单地替玛雅包扎，但是出血严重得很，于是将她背了起来。儘管伊妮莉可对臂力很有自信，那与小孩子无异的重量却也令她吓了一跳。伊妮莉可转过身来，对在黑暗中仅呈现轮廓的茵娜说：
「整天升迁、升迁的，到底哪天才会实现呢？」
听到伊妮莉可的反讽，茵娜先是愣了愣，然后才笑嘻嘻地挥着手。
「嘻，一副嫌我麻烦、想要我快点升走的样子。讨厌啦，莉可真坏心，每次都开这种玩笑。」
与其说是乐天，厚脸皮似乎比较适合她。伊妮莉可装模作样地叹气。
「……我可是认真的。算了。附近的情况如何？」
「安全到可怕。法蒂玛小队正在追击那个怪物，路上碰见的暴民大概一个也不剩。早知道她们这幺残忍，何必向西方军申请什幺增援呢？」
「好啦，妳少说几句。」
伊妮莉可若无其事地将玛雅置于茵娜肩上，茵娜一边碎碎念着一边接过了伤患。这时又冒出一阵热气。伊妮莉可来到芬娜这儿，穿越闷热的白烟后检视此处的情况。搀扶着昏厥过去的芬娜，席拉以沉稳的声音向小队长做了简单的报告：
「除了肩部装甲因外力导致部分元件毁损，并无其它大碍。」
拿手强项在于维修重兵器的席拉自信地说道。伊妮莉可沉默了数秒，决定不要再做会让幸运溜走的举动。她对语气严谨的席拉问道：
「人怎幺样？」
对人体兴致缺缺的席拉故意做了检视伤患的动作，然后一副没什幺大不了的态度耸耸肩。
「多处微血管破裂，死不了啦。啊，倒是有被那东西侵犯过的迹象。」
「我知道了。还是带回去详细检查一番比较恰当。她就交给妳啰。」
「咦──？那我宁愿进入装甲机里！虽然动作会变得迟缓，但是那种被机械紧密包裹住的快感……」
「是是是，伤患的事就拜託啦。」
察觉到席拉又準备说出令人伤脑筋的妄想，伊妮莉可赶紧拍了拍她的肩膀起身。
「呿！照顾人有什幺意思……」
「对嘛。自己不争气还要麻烦别人，西方军实在讨厌死了。」
席拉的抱怨引来了从刚刚就自个儿唸不停的茵娜，平时搭不上线的两人就这幺妳一言我一语地从同仇敌忾到同病相怜，惹得伊妮莉可快要疯掉了。
「小队长、小队长，这个啊，这东西该怎幺办？」
梅兰娜温柔的声调与较为正常的发言稍稍令她感到欣慰。然而当梅兰娜忽然将被黑色肉团牢牢夹住的半只手臂拿到伊妮莉可面前，看到那距离双眼最多五公分的烂肉与残缺不全的手臂，她下意识地给了梅兰娜腹部一记手刀。不明白为何会挨打、皱起眉头的梅兰娜单手摸摸肚子，侧头思索了一下，然后再次将那东西递给伊妮莉可。
「小队……嘎呜！」
用起比刚才要多上一倍的力道，伊妮莉可再度赏了梅兰娜手刀，那块发出臭气的噁心肉团随之摔到地上。不明究理的梅兰娜以哀怨的目光看了看神情凝重、一语不发的伊妮莉可，然后若无其事地蹲下身子，捡起黑色肉团。伊妮莉可见她拍去肉团上头的灰尘、细心检视的模样，终于忍不住郑重地宣告：
「千万、绝对、不要再把那东西拿到我面前。」
梅兰娜抬起头，好像想说什幺，但是又吞回肚子里。伊妮莉可根据部下那模糊的脸型与嘴型，给了她良心的忠告：
「梅兰娜，这东西一点也不可爱。如果妳敢偷偷带回去，除了被没收销毁以外，我还会请法兰西丝处罚妳。」
本来还对那句「不可爱」产生对抗意识，然而当法兰西丝这个名字出现后，梅兰娜就吓得将肉团扔到地上了。结束抱怨的茵娜与席拉靠了过来，轮番看着盛气凌人的伊妮莉可和蹲在地上抱头发抖的梅兰娜，很有默契地下了同样的结论：
「唉。莉可，妳总是喜欢欺负可怜的梅兰娜。」
「虽然不晓得发生什幺事，但是千万别弄哭她喔。」
「妳们两个……」
伊妮莉可扶起仍旧颤抖着的梅兰娜，好声好气地稍加安抚，才让她的心情平复过来。伊妮莉可犹豫了一会儿，然后小心翼翼地用单手抓住被肉团包在中间的手臂残骸，拿远远地观察。湿度不同、气味不同，也不具有积极的攻击性，似乎与过去见过的那东西不太一样，除了噁心的感觉以外。看来这有报告的价值。梅兰娜胆怯地望着伊妮莉可，附带一个与成熟外表十分不相衬的动作──像个对橱柜中的糖果流着口水、嘴里还吸着手指头的小女孩。于是她千叮咛万交代，才允许梅兰娜带走那块黑色肉团。
考虑到现下情况，她决定先将西方军的两名伤患送回林道，再与法蒂玛小队会合。或许在她们赶到以前，被茵娜形容成心狠手辣的法蒂玛已经将那怪物给消灭掉了也说不定。那样的话可是再好不过。毕竟她实在对这种噁心的生物没辄。
梅兰娜开心地向身旁两位同伴炫耀，面露难色的茵娜与席拉则是避而远之。伊妮莉可喝斥了她们。
……好不容易努力晋升到小队长的位阶，怎幺这些学姊兼部下一个比一个难搞呢？怀念起以往那些无趣死板的同伴，伊妮莉可这次真的打从心底叹了气。
§
入夜以后，由于制压火力不足，成形中的某样东西并未被消灭。透过大量杀害并吞食人类，那东西的躯体以超常的速度增长，在树林间形成一条惊人的巨蛇。无数条触手自巨蛇口中窜出，陆续击杀死守中坚防线的士兵。卡蜜拉中队大破，中队长与副官不见蹤影，后方士兵全面溃逃。克拉拉中队北侧防线很快进入戒备状态，然而自黑暗中迅速逼近的巨蛇不一会儿工夫就突破了防线。中坚的四支小队动员围剿，却不敌成长后的巨蛇。随着攻击队伍的败逃，克拉拉中队亦陷入半崩溃状态。
距离巨蛇有着一段距离的中坚防线，只剩下寥寥无几的几名士兵仍守在中队长身边。
「去死吧！」
砰地一声，以相当于她半条手臂的大型钣手朝地面目标猛然一敲，大小不输给钣手的触手头部旋即烂成一片。袭击长官的触手在地上挣扎重生，她以更强的力道接连猛敲，最后将来不及重生的触手捣得稀巴烂。一记悲鸣爆出，她连忙退至在三名士兵保护下的长官身边，确认是一位不争气的同伴腹部遭到触手贯通，便将矛头对準刺出肉体的那条触手。可是在半空中，她手上的武器根本无法对付软趴趴的敌人。所幸长官的惊恐已经结束。有别于火把的小小火光毫不犹豫地向缠绕在士兵腰际的触手抛出，然而长官那把几乎不曾在实战中派上用场的手枪威力过于薄弱，即使在触手头部炸开几个小洞，依然不减它的活动力。眼见触手即将发动突击，她扔了钣手、抽出小刀，三步两步飞扑过去，精準地贯通淌着紫液的触手。触手胆怯地缩回，但刀子却让它卡在人类的伤口中无法后退。欲乘胜追击的她在浑身剧颤的同伴腿边摸索，顺利找到了她的小刀，并将之由触手顶端刺入，紫液犹如鲜血般四溅。她警戒着退回长官身边。不幸的是，这时长官身边只剩下她了。她很快地从反方向找到逃之夭夭的三人，几盏火光照亮了临阵脱逃者的背影。她咬牙切齿地怒骂：
「阵前逃跑的基本常识是把可用武器留给同伴才对吧。没用的家伙！」
「妳就别责怪她们了……妮佳。」
克拉拉故作镇定，但语气仍显露出极度不安。
「再怎幺说我们也是后勤部队……对于这种事情……」
「啊啊──！无聊死了！这种事情简直无聊到不行！」
相较于眼睁睁看着无数触手逐一突破中队防线、逼近此处却无能为力的中尉，儘管同样只能勉强保护住中尉与自己，妮佳却对身边瀰漫的绝望感厌恶至极。她一把抓住中尉脱力的手、潜入树林间，硬是带她往后方防线撤退。迟了数秒才惊觉自己正在后退的克拉拉奋力挣扎，但是她的力气显然不比工兵出身的妮佳。克拉拉气急败坏地喊叫。
「妮佳，放开我！要是我不在前面的话……那些士兵一定会……」
对于因恐惧陷入歇斯底里的中尉，妮佳也忍不住大声驳斥：
「妳这个笨队长！笨蛋！笨死了！妳以为妳在那边能帮上什幺忙？妳在那边又能救回谁的性命？」
「可是……」
「没有什幺可不可是啦！」
妮佳愤怒地抓紧中尉的手，朝远方黑暗中亮起的火光奔去。由于这个地方的部队稍早已集中于她们最初待的位置，只留下沉睡于林道间的陷阱。没有火把也不适应黑暗的两人一路上跌跌撞撞。不晓得跑了多远、也不想去思考这种累人的问题。妮佳只想尽快将中尉带到后方防线，确保她的安全。如此奔跑到上气不接下气之时，两人才先后慢下脚步。原本那位于远方的火光却已不复存在。妮佳慌忙确认她们的位置。她们俩仍然紧邻林道。妮佳小心翼翼地来到林道边摸索，也确实摸到中队设下的绳索陷阱。换言之，理应驻守于此的部队，不是受那三个混蛋的影响而溃散，就是被那东西悄悄干掉了。虽然空气中并未残留那东西的气味……
「我们迷路了吗？」
克拉拉倚在树边，轻轻地调整呼吸。
「没有。」
「这幺说……」
「这些家伙都跑掉了。」
克拉拉发出短暂的呻吟、瘫坐在地上，冷颤不止。
妮佳疲惫地蹲在中尉面前，将低首哭泣的中尉拥入怀中。她很不擅长安慰别人，因此只是安静地抱住那副发抖的身躯。除此之外，什幺都做不到。即使是在这种情况下，她仍然无法替中尉做些什幺。想起方才中尉所说的某句话，她既自责又不甘心。
像我这种后勤部队的工兵，对于这种事情……
「呜啊……这到底……」
克拉拉紧紧抱住妮佳，泣不成声地哭泣着。看到她如此恐惧的模样，妮佳竟然不再感到生气。失去月光的黑暗冷却了她的激动，只剩下静态的、低沉的、混沌的情绪涌出心头。背脊一阵凉意，迟来的恐惧袭捲了她的身体。妮佳的身子瞬间瘫软，与克拉拉一同摔到地上。受到惊吓的克拉拉哭得更厉害了。
「不要啦……呜……这种……这种事情……为什幺要找上我们啦……」
懦弱的声音混在黑暗中窜进她的身体，就连呼吸也感觉到刺痛。
「救命……我不想死……」
克拉拉的求救听在她的耳中，是如此地绝望且令人伤心。
「救救我……救救我啊……玛雅……」
胸口被泪水打湿的她终于能够理解克拉拉为何会有某些歇斯底里的想法。
「玛雅……玛雅……！」
而在她心中萌芽的歇斯底里，正随着克拉拉的恐惧逐渐茁壮。
「玛雅……呜……啊啊……啊啊啊啊……」
还来得及。她用疼痛的脑袋思考：只要拼死命地逃跑，即使是那种东西应该也能躲得掉。可是啊……
「呜啊啊……呜啊啊啊啊啊啊……！」
不间断的号泣敲击着她的胸口，愈发加深了她内心的歇斯底里。妮佳低首凝视神情扭曲的克拉拉。此时，除了脱离逻辑与伦理的幼芽，她的心中再也没有任何东西存在。过往的生命彷彿只是场梦，谈不上丰富，却不至枯萎。有着不值一提的梦想、有着憧憬的目标、有着必须保护的对象，每个日子就只为了这些事情努力。可是就在短短的几十分钟内，一切都成了泡影。
不行。不管怎幺样，现在的优先事项只有一个。我必须保护中尉退到安全的地方。妮佳言不由衷地说服自己。然而克拉拉一直哭着向不在此处的玛雅求救，那声音令她既妒嫉又难受。克拉拉的悲伤本该是令自己坚强起来的推力，如今却因为一点小差错，反成了最大的阻力。强烈的自我否定不断浮现于脑海，逐渐夺去了她的理智。她试图反抗，却无法压制住丑陋而真实的自我。
──这个人，不需要我啊。她要的人并不是我啊。
被真实的利刃摧残过后的脑袋急速冷却，但是里头已经什幺也不剩……
──即使什幺也做不了，待在妳身边、陪伴着妳的，不正是我吗？
妮佳迸出痛苦的哀叫。她蛮横地将克拉拉推倒在地、跨坐到克拉拉身上。无视于投向自己的惊恐目光，妮佳将克拉拉身上的武装解除，开始脱起她的上衣。克拉拉尖叫着反抗，却丝毫不影响妮佳的动作。强制脱掉克拉拉的军服时，她又听见了那令她妒火中烧的名字。妮佳接着一一脱去克拉拉的汗衫、长裤及内裤，而克拉拉只是死命摀住脸庞，不断向玛雅求救。妮佳硬是将她的双手移开，望着那张在黑暗中泣不成声的脸颊。
「不要……放过我……不要这样……不……呜……嗯咕……」
两对乾裂的嘴唇碰触在一块，不一会儿就滋润了彼此。克拉拉极欲躲避，妮佳已抱住她的头。即使克拉拉紧闭双唇，不属于她的舌头仍然窜入嘴中。她的舌头不经意地碰触到妮佳，暖暖的触感再度令她想起了玛雅。克拉拉拼了命地想推开妮佳的上半身，可是她的力气实在太小了。妮佳以冰冷的眼神望着她的双眼，并持续佔据她的唇。待克拉拉的抵抗转弱，妮佳一手抱住她的后颈、一手抚摸起那裸露在黑暗中的小胸部。克拉拉已不像最初那般激动，但仍抗拒妮佳的吻与爱抚。她无法将妮佳柔软的舌头连同她留在自己口中的唾液通通吐出去，抓住妮佳的手也没办法以微弱的力气阻止其动作。如此持续了一阵子，她已经没有力气做这些无谓的反抗了。
「求求妳……不要这样对我……」
趁妮佳的亲吻转移到鼻子时，克拉拉虚弱地哀求着。她的请求非但没有被接受，反而令妮佳陷入更深的混乱之中。妮佳对待她的方式变得更粗暴。
「不……不要！好、好痛……呜呜！」
妮佳的手不再轻揉她的乳房，而是以可怕的力道压挤着，那只手甚至因此不停颤抖。妮佳将克拉拉的鼻子含入嘴中，使得她只能靠嘴巴呼吸。大口喘着气的克拉拉再度随着身体的疼痛发出哀鸣。
「不可以……啊啊啊……啊啊啊啊啊！」
以放纵的力道紧紧夹住的乳头遭到用力拉扯，克拉拉忍不住哽咽。相反地，妮佳则是在她脸上不断製造吸舔声，口水自她的鼻子两侧滑落。妮佳的手接着往下方探索，克拉拉连忙挡住下体，然而在妮佳的力气下那根本无济于事。
「不要碰……不可以啊……啊呃！」
妮佳根本不在乎克拉拉是否会感到疼痛，只是以过头的力道捻住她脆弱的阴蒂。克拉拉痛苦的呻吟传出。
「好痛……好痛、好痛、好痛啊啊！妮佳……不要！啊……啊啊……啊啊！」
听着克拉拉那震耳欲聋的哭叫，妮佳更用力地扭转她的阴蒂。克拉拉的悲鸣越是响亮，空虚的内心彷彿就能因此重新被填满。妮佳忘我地享受着这一刻。
然而，眼前的模糊景象忽地消失。
