桑德娜断然放弃防御态势，直直朝不该存在之物的本体冲去，无数条触手自全方位射向她全身的死角。下一瞬间──
「……呃呃！」
──桑德娜彷彿挨了顿揍似的，蜷缩在乾燥的沙土上。
「啥……？」
她不敢置信地望看四周，却不见触手与尸骸的蹤迹，而是许多和自己一样负伤甚至是重伤的士兵。光是认得出来的面孔就有五、十、十五……将近二十人，其她应该是各诱敌组的伤员。荷枪实弹守在众伤兵外侧的，乃一架架四代海莉，总数三十六架。从肩部装甲上的编号来看，应是军团长亲卫队。更外围尚布署着中等规模的机甲部队，其量与质在方才残留的绝望感中发挥不出一丝效果，想来是急就章之下派出的支援部队。而在全队前方、面朝纳瓦索遗址处的那位大人……
不行……一团混乱。
前一刻还在朝不该存在之物突击，却瞬间移动到遗址外部的地方，怎幺想都不合常理。
就和会突然以爆发性高速冲向未知物的玛姬一样。
啊……！
原来是这样啊！
和玛姬一样无法以常识衡量的话，反而说得通了。
桑德娜紧盯少将大人宽阔的背影。
斐德琳少将的右臂就像在拉扯某物似的，往前一伸、手一抓，便奋力向后方弹起。
纳瓦索遗址上空闪现瞬间的绿色光亮，紧接着伤患区「凭空冒出」三名身受重伤的士兵。不知是否为错觉，其中一个正好落于自己前方的伤兵，出现的瞬间似乎伴随着十分微弱的绿色光芒。
观及至此，少将大人那不合理的谜团总算能藉勉强合理的根据推测出个大概。
桑德娜悄悄地在心里鬆了口气。
逃避现实用的消遣告一段落，任务失败的厌恶感立刻涌上心头。
彷彿算準了这个时机，肩膀传来一股强而有力的连拍。
「此次失败非人之错，不必在意。」
她仰望从不在战场上表露情感的发话者，良久不能言语。
那句话是安慰呢，还是原谅？
不管怎样，任务确实失败了。
诱敌战术失效，恐怕接下来将是一场恶战……
「伤口处理完，立刻赴南侧防线指挥。」
那人语毕，两名军医旋即赶至身边，着手处理桑德娜被触手贯通的左臂。消毒水的臭味与激痛同时迸发的剎那，咬紧牙关的桑德娜想起经常搞到伤痕累累的卡莱雅。
也想起了，没有她们这两个准将统领的南北两路诱敌组。
卡莱雅应该没问题，只不过总数三千的精锐部队……就这样被不该存在之物搞掉了。
真她妈毫无天理的世界。
「天理，是站在人类这边的啊。」
激痛将脑子搾出一片瞬间的空白，数秒过去，视线才慢慢地从黑幕转为白雾，再由边缘开始依序淡化到荒芜大地上。
一群身着白色轻装、披着印有某种图腾的灰白披风、以白布将脸遮到只剩下一对眼睛的人们，背着步枪、腰佩弯刀自部队外侧走过。这批纯白色的女人其中一位瞥了她一眼，那是清澈到彷彿能看穿一切的目光。
「愿沙之神保佑妳。」
她无声嗤笑，却狼狈得再无余裕。那女人也不再说话，背好步枪，默声随着白色军伍缓缓前进。
飘散尸臭的都市再度下起靛紫色暴雨。
那雨，仍是从地面往天空喷出的。
§
她曾经听说，人类受限于短暂的生命所换来的代价之一，正是极高效率的学习能力。
「战斗报告接收开始……状况编号二零二，依序报告。」
「西向诱敌组第三中队、第四中队，接近全灭！桑德娜准将生还！」
「北向诱敌组第五中队全灭！第六中队大破、急撤成功！损伤率，约七成！凯兰狄娜上校阵亡！」
「南向诱敌组第七中队、第八中队，全灭！碧菲上校下落不明！」
「东向诱敌组第二中队全灭！中队急撤……不……全灭……卡莱雅准将，下落不明！」
比起以生命力自负的别种东西，人类致胜的武器就在于智慧。
「立刻派出第二诱敌部队，指挥官人选按照Ｂ３名单。」
「是！」
「通知斐德琳，以指挥官的搜救为最优先，是生是死都要给我带回来。」
「是！」
「没有沃夫冈的消息？」
「尚无相关报告！」
可是，当「别种东西」也开始发展出智慧，该怎幺办才好呢？
「特殊路径传来的报告！状况编号ＴＡ３！」
「直接报出来。」
「是！来自亚玛丝上校的报告！要人护卫任务失败！最优先保护目标，一人遭掳、一人重伤！已请求邻近部队支援！」
「什幺……！」
那就只好，趁对方尚未发展成熟……一举歼灭。就像以前的人类，用以主宰世界所做的每一种作为。
「观测部队回报！不该存在之物，自纳瓦索北部涌出！」
「东部同上！」
「西、南两部同上！开始暴走了……！」
无法否认的是，或许「别种东西」也正抱持这种想法在接近我们。
「第四十六机师急电！贝蕾上校的部队陷入恐惧，大量士兵逃亡！」
「叫艾蜜莉亚给我好好地稳定军心！那支部队可是桥头堡啊！」
「艾、艾蜜莉亚少将也束手无策！逼近北向防线的目标数比预期多太多了！」
「第二诱敌部队呢？」
「展开中！三向防线没问题，唯独北向……」
「……不管逃兵了。命令第十三师、第十四师即刻强化第四十六机师防线，稳固凸出部。另外，建议命令北方军马上提供增援。」
「是……是的！」
必须在被干掉以前，先一步干掉对方。
在心中反覆咀嚼这句话的海洁尔站了起来，和脸色十分难看的玛索目光交会，点头示意便离开战情室。甫一出门，脑袋就因着清凉的空气顿时放鬆。不到三秒……又被熟悉的声音拉回紧凑的战况里。
「好消息，桑德娜跟卡莱雅都没事了。」
她苦着一张脸看向笑吟吟的金髮女子，无法对战友的平安报以微笑。金髮女子──玛姬朝她挥挥手，两人搭上电梯。海洁尔深深地叹了口气，问道：
「亚玛丝她们怎幺会被发现？」
「运气……吧。」
「莉芙妮搞的鬼？」
玛姬没有说下去，微笑开始乾涸了。海洁尔仔细观察那张只要停下笑容就会退回真实年龄的脸庞，直到电梯抵达一楼。两人先后踏出参谋大楼的时候，玛姬才扬起疲倦的声音说：
「圣沙教祈祷团收队时，发现她们有一人失蹤了。」
「那些在行军路径上排排站、搞什幺祈福的家伙？」
「嗯。」
「所以，妳认为是莉芙妮……」
「我想，她吃了其中一个、伪装成祈祷团，从行军路径追蹤到亚玛丝的驻扎点。」
儘管没有亲眼见过，但根据玛姬和维纳斯的多次报告，使徒──莉芙妮只要吃了活人的大脑，就能吸收目标从出生至今所累积的一切。如此不光能变形成该名对象，还可依自己喜好用上吞噬而来的人格。
听起来实在荒唐到毫无道理，就和那些不知为何得以诞生在世界上的东西一样。
然而，或许正因为是这种世界……说不定，平凡到不值一提的人类对它们而言才是「不该存在之物」……
「玛姬，有件事我很在意。」
「怎样？」
「突三、突十二、突十九、侦十、侦十一、侦二二，月师六队再加上军团的精锐，即便遭到奇袭，也不可能打不过莉芙妮。」
「……使徒的话，据报有二体。正面进攻的是伪装成加百列的莉芙妮，另一体不明目标似乎是从地底窜出来、直接捕获代行者。」
「这跟我说的不冲突。妳别忘了，亚玛丝队的火力完全不输给莉芙妮。」
「这个嘛……」
玛姬停下脚步，在宪兵队急急忙忙来回穿梭的广场上，俏皮地弯身指向自己的左眼。这时她脸上已无笑容，整张脸都退化成与凯特琳娜相似的中年气质美，和那种年轻俏皮的动作充满太多矛盾了。海洁尔没礼貌地皱起脸孔，静待对方解释。玛姬无声笑了笑，说道：
「据报，莉芙妮眼睛发出刺眼光芒，远远地就炸飞了我们的人。」
「妳说啥……」
「而且，掳走代行者的不明肉团物，也睁开眼睛发出高能量光线。」
「等等……这样不就……」
「突十九、侦二二两队瞬间全灭，就是因为这种新型态的攻击。」
不祥的预感和事实几近完美地重叠在一块，无法接受结果的海洁尔失声吼道：
「这样不就和未知物一样吗！」
玛姬没有给海洁尔喘息的时间，淡然颔首后接着说下去：
「和长距离攻击型、空中攻击型第三号、据点防卫型完全一样的攻击模式。」
「也就是说，莉芙妮打从一开始就是那边的？」
「……应该不是。她在边境外展现出来的战意是货真价实的，对付未知物也不曾手下留情。不过……」
不过，莉芙妮原本就没说过她会坦白一切。事实上也没有这个必要。
玛姬最初之所以邀请莉芙妮入队，就是为了建立一道人类和使徒相互利用的关係。相较于致力收集、解读历史残片仍搞不懂过去的世界究竟是什幺模样的人类，在这个世界上存活数百年的使徒，所拥有的历史资讯绝对强过那批考半天考不出个屁来的考古学者。做为交换条件之一，莉芙妮能够透过玛姬安插的位置，深入了解人类组织的发展，甚至是各组织间的外交运作。莉芙妮对人类的一切深深着迷，联盟高层也被使徒脑袋里的东西深深吸引，双方相安无事直到卡蜜拉系统复甦为止，一切都和预料中一模一样。
唯有一点，总使玛姬想起莉芙妮时感到一丝难过──那就是看着莉芙妮一天比一天更像个人类，如此有点令人高兴的平凡日子，突然就随着「约定的时刻」消逝得无影无蹤。
思及至此，又想要拍拍她的屁股、惹她生气一番了。
玛姬露出短暂的苦笑，而后转身挥手。
「留守各队麻烦妳了。」
「护卫呢？」
「不用了。只是去见见老朋友。」
「那幺请记得带上海莉。」
「喔！」
随意抛出一句简短的马虎眼，玛姬就快步消失在广场的彼端。被留下来的海洁尔只花五秒半收拾不稳定的情绪，随后也离开广场。
送出大军后的基地，倒荒凉得别有一番风味。可惜来来回回展开搜查的宪兵队硬是坏了这股静谧。
逃兵啊……凯特琳娜肯定急坏了吧。哪支部队不出包，偏偏她家宪兵搞逃亡，要是连人都没抓到可是会贻笑大方。
想着想着，两只脚就把她带往宪兵指挥部，还没进门，凯特琳娜不很迷人的身材远远就能望见。三十九岁的骚味一如那对翘挺的大屁股，海洁尔对自己竟然因此产生反应感到有点消沉。同样是差不多岁数的阿姨，贝琳达上了床要比凯特琳娜淫蕩得多，技术也有段令人难过的差距，不过要是两人放在一起任她选嘛，果然还是会选凯特琳娜吧。
「所以说，跟我去厕所一趟吧！」
凯特琳娜一脸僵硬地盯着突然出现、还对自己袭胸摸臀加邀约的海洁尔，忙碌的指挥部登时漾起压抑的惊呼。
「副队长，剩下的事情交给我们吧！」
「呀！副队长的春天终于到了！」
留守指挥部的六名宪兵就有两个帮腔作势，很快就将剩余四人拉进暖洋洋的祝福氛围中。而那两个小兔崽子，正是海洁尔调教过的年轻妹妹。就在凯特琳娜犹豫不决的时候，现场气氛已然将她献给公开性骚扰的准将，后知后觉的凯特琳娜因着稍微被挑起的性慾而涨红脸。
「琳娜姊，加油喔！」
握拳声援的黛娜一记振臂高呼，稍早因逃兵而沉重的空气变得一片热络，众员都跟着大力声援被揉着双乳的副队长。情势抵定，凯特琳娜只好摸摸鼻子给海洁尔带离现场。两人一进厕所，凯特琳娜就卸下防备，整个人在海洁尔怀里放鬆下来。
「早上跟妳做过，害我一直心神不宁。」
三十九岁的阿姨挤出甜滴滴的嗓音，这回没有如往常般被海洁尔嫌弃。环抱住腰际的力道稍稍增强，隔着制服抓揉乳房的那只手也变得粗暴，吹往颈处的鼻息更是令小鹿乱撞的凯特琳娜浑身酥麻。
「啊……」
隐藏在芳香剂下的汗味让凯特琳娜更加沉醉在爱抚中，海洁尔的体味总令她想起宪兵后备队的时光。
犹记当时学姊们一个比一个恶劣，操死人的魔鬼训练每天都要做上两三回，让她们那届宪兵总是处于体力透支的状态。而当时的海洁尔呢，自从在联谊会上看中凯特琳娜，三不五时就跑到宪兵训练场守株待兔，等众人累到根本都瘫软在地了，才偷偷把她拖到一旁下手。不管是自愿也好、被迫也好，凯特琳娜总想着，自己可以撑过那段苦涩的训练期，或多或少都和这个大色鬼有关。夹杂脱力与汗臭的交合，自然成为难以磨灭的记忆。
稍微离席十……或是二十分钟，应该没关係吧？加强警戒的命令执行完毕、结果也还没出来，纳瓦索事宜又与宪兵队无关……
「海洁尔……」
凯特琳娜放任一旦鬆懈就变得暖呼呼的思绪，对抱住自己的女人撒娇道：
「要不要继续……早上的……」
海洁尔咬了她发汗的脖子一口，解开胸前钮扣，掌心粗鲁地窜进胸罩内就是一抓。
「呜……！啊……啊啊……」
没有勃起迹象。
为什幺呢？
凯特琳娜两手乱糟糟地往后摸，才攀到对方大腿，就因着走道响起的急凑脚步声吓得赶紧收回手。海洁尔识趣地鬆开她，凯特琳娜连忙扣上制服钮扣，刚刚完成，厕所门就给撞了开来。
「琳、琳娜姊！紧急状况第三号！」
头髮与上衣凌凌乱乱的凯特琳娜闻言，边顺髮边问：
「原因？地点？」
麻子脸褐髮中尉递上一张以胡乱笔迹写下的要点，报告道：
「原因不明！地点位于法兰组织境内……对方强烈建议我们不要公开此事。」
凯特琳娜迅速检阅手写重点，对中尉点点头。
「我知道了，这事别传出去。立刻联络贝琳达准将，请求裁示。」
「是！」
中尉前脚刚踏出厕所，海洁尔就取过凯特琳娜手中的纸张，看完后逕自塞到那身凌乱制服下的乳沟间。反应慢了两秒的凯特琳娜羞红脸，有气无力地搥着海洁尔的肩膀埋怨：
「这种时候妳还闹！」
海洁尔耸耸肩，冷不防地吻向急着整理上衣的凯特琳娜，一吻就将那好不容易稍微恢复的威严亲得土崩瓦解。
「呜……！呼、等、呼呜、啾、啾咕……」
舌头马上就迎合过来了。
挣扎的力道随舌头交缠次数迅速减弱，不到十秒，宪兵队副指挥官就沦落成手无缚鸡之力的弱女子。
对于这些因为自己产生的变化，海洁尔固然开心，然而仔细想想，自己从来就没有认真调教过凯特琳娜啊……怎幺比起偶尔宠爱的雌犬，眼前的小美人反而更像训练有素的女奴呢？
……等等，刚刚在脑海中是把她说成「小美人」吗？
不会吧……
难道身为无数少女崇拜不已的自己……真的对她有感到这种程度？
海洁尔剎时打住亲吻，正面端看凯特琳娜羞红又牵着一丝唾液的脸蛋，股间很快地传来一阵令当事者备感沮丧的昂扬。
「没想到我海洁尔英明一世，竟然会败在妳这过期的臭老太婆身上……」
凯特琳娜几乎只注意对方声音拼凑出来的高低旋律，对于内容则是该忘的忘、该美化的美化，因而造成让她眉开眼笑的奇怪反应。海洁尔误以为她听出这句话的含意才得意洋洋笑出来，气是叹得更大了。
听说以前的人们流行婚姻制度，即使如此仍然会背着伴侣出轨，海洁尔忽然觉得此时此刻的感觉十分符合历史残片上有关于这方面的记载。
年轻妹妹充满青春活力的肉体依然是她的菜，变成阿姨的凯特琳娜也不难吃就是了……万一真要选的话，她绝对不会选年轻妹妹做伴。
倒也不是可不可靠、温不温柔的原因，也和对方对自己的感觉无关，纯粹只是……
「呜，干嘛一直盯着我啦……羞、羞死人了……」
「凯特琳娜。」
「嗯……嗯哼？怎幺啰？」
「妳为啥要害我软掉……」
「……没礼貌！」
只是……有一点点喜欢她而已。
