真是有心了。贵号的料子自然是极好的，伙计的手脚也麻利，方才救
的身手，更是俊得很呐。”她话里带刺，目光意有所指地瞟向窗外岸边，那救的伙计已迅速消失在群中。
钱掌柜像是没听出她话里的机锋，笑容不变，甚至更盛了几分：“哎，年轻嘛，有点三脚猫的功夫，心肠热，见不得落难，让二位姑娘见笑了。”他顿了顿，目光在苏青衣那清冷的面容上停留片刻，又扫过夜红鱼略显苍白的脸，“这望河轩的茶点虽好，但终究嘈杂了些。敝号在楼上另备有清静的雅间，茶水管够，点心也是刚从苏州请来的师傅手制，比这街边茶楼
细许多。不知二位姑娘，可否赏脸移步，容老朽稍尽地主之谊？”
邀请。看似客气，实则不容拒绝。
苏青衣与夜红鱼
换了一个眼神。
去，还是不去？
对方显然有备而来，且实力
不可测。
此刻翻脸动手？
且不说这钱掌柜浅不知，单是这茶楼里众多无辜百姓，一旦动起手来，必定伤亡惨重。
对方那句“身份
露也比不上一条命重要”，方才伙计的救举动，以及此刻钱掌柜笑容下隐隐的、掌控全局的姿态，都让她们投鼠忌器。
钱掌柜仿佛看穿了她们的犹豫，依旧笑眯眯地，拢着袖子，慢悠悠地补充了一句，声音压得更低，却字字清晰：“二位姑娘放心，这望河轩里里外外，喝茶的、听书的、跑堂的……都是规规矩矩的普通老百姓。咱们江湖，讲究个‘祸不及平民’，对吧？”
不是威胁，胜似威胁。他在提醒她们，也在告诉她们，他有所顾忌，不会在此轻易动手。
苏青衣吸一
气，冰凉的空气涌
肺腑，让她因震惊而有些紊
的心跳稍稍平复。
她放下茶杯，杯底与桌面接触，发出“嗒”的一声轻响，在略显凝滞的空气里格外清晰。
“钱掌柜盛
，却之不恭。”她站起身，声音恢复了惯常的清冷平稳，听不出丝毫波澜，“请带路。”
夜红鱼也随之起身，顺手拎起了那个装着新衣的包袱，姿态依旧慵懒，仿佛只是去赴一场寻常茶会。
钱掌柜脸上的笑容更了些，侧身让开一步，做了个“请”的手势：“二位姑娘，请随老朽来。”
他当先引路，胖硕的身躯走起路来却异常轻捷，落地无声。
苏青衣与夜红鱼跟在他身后，穿过茶楼二楼略显嘈杂的散座区域，沿着一条铺着暗红色地毯的走廊，向处走去。
走廊两侧是紧闭的雅间门扉，隐约能听见里面传出的丝竹声或谈笑声。
走到尽
，钱掌柜推开一扇雕着富贵牡丹的朱漆木门，里面是一间极为宽敞雅致的房间。
房间陈设与外面茶楼的质朴迥异。
地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。
临河是一排巨大的雕花镂空木窗，此刻窗扉半开，晚风带着河水的微腥徐徐送。
窗前设着一张宽大的紫檀木茶台，台上红泥小炉正咕嘟咕嘟煮着水，一旁摆着全套的汝窑天青釉茶具，素雅温润。
墙边多宝阁上，错落放置着一些古玩玉器、瓷器卷轴，虽不多，却件件雅，透着不俗的品味。
房间四角悬挂着琉璃灯盏，光线柔和明亮，将室内照得如同白昼，却又无一丝烟火气。
“二位姑娘请坐。”钱掌柜径自在主位坐下，指了指对面的两个绣墩。
苏青衣与夜红鱼依言落座，姿态戒备而谨慎。锦儿被留在了外面，钱掌柜并未阻拦，只吩咐茶楼伙计好生招待。
钱掌柜亲自执壶，烫杯，洗茶，冲泡。
动作行云流水，带着一种久经世故的从容与优雅，与他那副商贾的富态外表颇有些不符。
碧绿的茶汤注天青色的茶杯，热气袅袅，茶香清冽，是顶级的狮峰龙井。
“尝尝，今年的明前采，宫里也未必常有的好东西。”他将茶杯推到两面前，自己亦端起一杯，先嗅后品，眯着眼，一副享受的模样。
苏青衣没有动茶杯，目光如冰，直视着钱掌柜那张团笑的脸，开门见山：“钱掌柜，明不说暗话。枯
庙外，我杀了你们三个。今
邀我二来此，是想寻仇，还是另有指教？”
她语气平淡，却带着一
斩钉截铁的冷硬，直接将那层虚伪的客套撕开。
夜红鱼也放下了刚端起的茶杯，指尖在杯沿轻轻划着，桃花眼斜睨着钱掌柜，等着他的反应。
钱掌柜闻言，放下茶杯，脸上的笑容却丝毫未减，反而摇了摇，胖乎乎的手掌在空中虚按了按，语气带着几分感慨：“苏阁主快快语。不过，寻仇？这话从何说起。”他顿了顿，看着苏青衣，“江湖，江湖事。刀剑无眼，生死各安天命。他们三奉命行事，技不如，折在苏阁主剑下，那是他们的命数，也是他们的造化到了。老朽虽在朝……咳咳，虽在商界，却也懂江湖规矩，断没有为此寻仇的道理。”
他话说得豁达，甚至带着几分“理应如此”的认同感。这反应，大大出乎苏青衣与夜红鱼的意料。朝廷鹰犬，竟如此讲“江湖规矩”？
但苏青衣并未放松警惕，反而眉蹙得更紧。事出反常必有妖。
果然，钱掌柜话锋一转，那双眯缝眼里光闪烁，语气依旧和缓，却带着一种奇特的、近乎探究的意味：“只是……苏阁主，夜楼主，你们二位，都是江湖中年轻一辈的翘楚，见识不凡。老朽冒昧问一句，你们觉得，这‘江湖事江湖了’、‘技不如死也活该’的规矩，它……就真的对吗？”
这话问得突兀，甚至有些……离经叛道。
苏青衣怔住了。
她自幼长于听雨阁，师尊教诲，同门切磋，江湖行走，所见所闻，无不是这套弱
强食、恩怨分明的法则。
对？
不对？
她从未想过这个问题。
江湖便是如此，如同月
转，四季更迭，是一种天然的、不容置疑的秩序。
强者为尊，败者食尘，天经地义。
可此刻，被这个看似八面玲珑的朝廷掌柜，用如此平和的语气问出来，那原本坚不可摧的“天经地义”，似乎微微晃动了一下。
夜红鱼也是眸光一闪，随即冷笑一声，语带讥诮：“钱掌柜这话问得有趣。规矩对不对，重要么？这世道，何时讲过道理？不过是看谁的拳硬，谁的刀子快罢了。你们朝廷，不也是靠着刀兵律法，定下你们的‘规矩’么？”她想起千金楼中那些因家
亡、赋税
迫而沦落风尘的
子，心中刺痛，语气更冷，“若是讲对错，你们朝廷横征敛，得多少良家子卖身求生？这又对不对？”
钱掌柜听了夜红鱼的指责，并未动怒，反而叹了气，脸上的笑容淡了些，显出几分真实的、沉重的无奈。
他拿起茶壶，为夜红鱼已然凉了的茶杯续上热水，动作缓慢。
“夜楼主所言，是实。朝廷……确有诸多弊政，官吏贪腐，苛捐杂税，累及百姓，老朽身在局中，亦感痛心。”他抬起，看着夜红鱼眼中毫不掩饰的憎恶与悲愤，语气诚恳，“老朽并非要为朝廷辩白。这世上，朱门酒臭，路有冻死骨，从来如此。三六九等，尊卑贵贱，像是一张无形的大网，将所有都罩在其中，挣扎不得。”
他顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，河上灯火明灭。
