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殷符又笑了。
那笑声很轻，闷在胸腔里，辨不出
绪。
“你是来让朕做选择的。”他说，“选霍渊，还是选你？”
江牧的脊背，僵了一瞬。
“臣万死不敢。”
“不敢？”殷符站起身，走到他面前，俯视着他，“你有什么不敢？钱在你手上，粮在你库中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便说无钱……这不是让朕选，是什么？”
江牧跪在那儿，一动不动，如石雕一般。
殷符看了他一会儿。
忽然弯下腰，凑近了些。
“江牧，”他压低声音，字字清晰，“你猜，朕若此刻杀了你，户部会不会
？”
江牧的瞳孔骤然收缩。
他没有答话。
殷符直起身，依旧看着他。
沉默在两
之间蔓延，长得令窒息。
久到江牧的额角沁出细密的汗珠。
殷符才又笑了。
“起来罢。”
江牧起身。更多
彩
殷符转身，踱回御案后，重新坐下。
“霍渊那边，”他开
，语气恢复了平淡，“粮，要拨。北境灾民，粮，也要拨。至于钱从何来……”
他瞥了江牧一眼。
“那是你的事。”
江牧立在那里，脸色微微变了。
“陛下……”
殷符抬手，止住他。
“朕不管你用什么法子。加税也罢，借贷也罢，甚至强征也罢……朕只要结果。”
江牧沉默了片刻。
最终，他重新跪下，叩首。
“臣，遵旨。”
他起身，后退三步，转身欲行。
行至门边，殷符忽又开：
“江牧。”
江牧停步，没有回
。
“你那个儿子，今年多大了？”
江牧的背脊，再次僵了僵。
“回陛下，犬子今年十二。”
殷符靠向椅背，端起那盏早已凉透的茶，抿了一。
“十二了。”他说，“该进学了。”
他没有再说下去。
江牧背对着他，站在那里。
短暂的静默。
然后，江牧转过身，跪下，
叩首。
“臣，谢陛下隆恩。”
殷符没看他。
“下去罢。”
江牧起身，退出。
门合拢。
殷符靠着椅背，重新闭上眼。
姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬，没有出声，仿佛什么都未曾听见。
但她的手，比方才更稳了。
“陛下。”
门扉又被叩响。
殷符未睁眼。
“又是谁？”
内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来了。”
殷符睁开眼。
“霍渊？他不是在北境么？”
“是霍将军夫遣来的，说是有急事禀报。”
殷符看了姜媪一眼。
姜媪垂着眼，神色无波。
“让他进来。”
门开了，一个中年
快步走
。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈处，跪下，叩首。
“
婢霍府管事周氏，叩见陛下。”
殷符打量着她。
“霍夫遣你来何事？”
周氏跪着，低着。
“回陛下，夫让婢来传一句话。”
“讲。”
周氏沉默了一息。
然后，她抬起，目光极快地掠过殷符身后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。
殷符低笑一声。
“今儿是什么
子？”他说，“怎么个个都来朕这儿数？”
周氏忙将垂得更低。
“婢万死不敢。”
“不敢便说。”
周氏跪在那儿，又静默片刻。
而后，她开，声音压得极低：
“夫说，娘娘宫，十三年了。”
殷符不语。
周氏继续道，语速平缓，却字字清晰：
“夫说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”
殷符靠着椅背，望着她。
“霍夫让你来，就为说这个？”
周氏叩首。
“夫还说，霍家等了十三年，不差再等几年。但陛下若是想等出个结果来，霍家……也有霍家的结果。”
殷符没接话。
沉默再次笼罩下来，沉重得让透不过气。
久到周氏的额紧贴地面，纹丝不动。
殷符才又笑了。
那笑声很轻，闷在胸腔里，听不出悲喜。
“霍夫，”他说，“这是在同朕谈条件？”
周氏未抬。
“婢不敢。夫只是让婢传话。”
殷符起身，走到她面前，俯视着她。
“你回去告诉霍夫，”他说，“朕，知道了。”
周氏叩首。hｔtps://ｍ?ltxsfb?ｃｏm
“是。”
她起身，后退三步，转身欲行。
行至门边，殷符忽又出声：
“且慢。”
周氏停步，没有回。
“霍夫可还说了别的？”
周氏背对着他，静立片刻。
然后，她开，声音不高，却清晰地传每个耳中：
“夫说，霍家的
儿，从来不只是霍家的儿。”
言罢，她推门而出。
门重新合拢。
殷符站在那儿，望着那扇紧闭的门。
姜媪立在他身后，一言不发。
姜姒仍跪在小几前，继续研磨。
沉默，长得仿佛没有尽。
然后，殷符低低笑了一声。
“霍家的儿从来不只是霍家的儿。”他重复了一遍，像是在品味这句话的滋味，“那她是谁的？”
无应答。
殷符转过身，看向姜媪。
“你知道吗？”
姜媪垂下眼睫。
“妾不知。”
殷符看着她。
看了许久。
然后，他踱回御案后，重新坐下。
“姒儿。”
姜姒抬起。
“在。”
“方才那的话，你可听见了？”
姜姒的睫毛颤了颤。
“听见了。”
殷符望着她。
“可听懂了？”
姜姒沉默了一瞬。
