亲在外面谈生意。
母亲把就把年幼的她抱在怀里，柔软的手掌轻轻拍着她，给她讲故事——各路英雄豪杰，各国的传说故事——然后用她那温柔的嗓音哼唱这首稻妻民歌。
清风吹过，院子里的竹子簌簌作响，仿佛在伴奏母亲的歌声。
这是她能想起来的小时候最温
的画面。
神里绫
脚步匆匆地步
神里屋敷，步履有些不稳，呼吸急促，掌心被指甲戳出的血痕还在抽痛。
刚才八重神子的那番“面折廷争”的言论显然是刺激到了他。
往
的他跟宅邸的上上下下都会很有风度地致意。
今他并未回话，只是向问候的家仆微微颔首，便
也不回地奔向了自己的书房。
托马跟在后面一路小跑，手里捧着五六个卷轴，跟着主消失在了宅邸
处。
“搞清楚关在哪了吗，托马？”神里绫在书柜翻找，细长的手指掠过各种密报和信笺，语调中带着罕有的急促，“搞清楚了，带上社奉行的同心，赶紧去把活——着带回神里屋敷！”
“家主大，您要找的那个千织姑娘，已经被天领奉行秘密送去吉原花街了——”书房的纸拉门拉开一个缝，早柚窜了进来，一边打着哈欠一边汇报，顺手把另一个盖着神里家纹火漆的卷轴放在了桌子上，“您上次让我调查的愚众和其他两奉行勾结的动向，有些眉目了。”娇小的忍者把自己的脸藏在兜帽下面沉默了。
一旁的托马毫不怀疑，根据以往的经验，她非常有可能已经站着睡着了。
沉默。寂静沉重地填满了房间的每个角落。
“哗啦——”神里绫把桌案上的卷轴和文书一把扫到了桌下。
卷轴砸在榻榻米地板上“咕噜噜”地滚动。
文书轻飘飘地在空中飞舞。
他用力地拍打桌面，震得手心的伤
尖锐刺痛。
仿佛那不是桌子，而是九条老的脸皮。
朝会的荒唐，政敌的羞辱，八重神子意义不明的劝告，以及他未能改变的——千织将在吉原花街“零落成泥碾作尘”的命运——这些不甘和愤怒凝聚发酵成了一杯苦酒，又被他自己压在心里蒸馏。
苦涩的
面晃
翻涌，把神里绫那
明世故，波澜不惊的俊朗面庞，腐蚀出了一个怨毒的裂缝。
神里绫背过身去。
托马和早柚在他背后静默地躬身离开。
他缓步走向墙角的御赐刀架，抽出来那把武士刀。
它的冷锋在密室的烛火下泛着青色的光……
神里绫华听到托马的报告，道谢后立刻奔向哥哥的书房。
纸拉门被划得七零八落。
屋里没透出一点亮光，像是一个冷森森的黑
。
神里绫华试探地开，言语里绝然不提政务和千织，只是故作轻松地邀请绫共进晚餐：“兄长大，我是绫华。哥哥要不要和我一起吃晚饭？托马今天做了哥哥
吃的……”
“绫华回来了啊……抱歉……哥哥现在不是很饿，你和托马一起先吃吧……”纸拉门的
中传来绫疲惫的声音。
绫华没有拉开门，向后转身，踩着木屐，步子在神里屋敷的回廊里越走越快，甚至最后奔跑起来。
“兄长大……也会展现出脆弱的一面啊……”绫华这样想着。只留下背后浓郁粘稠的黑暗，把沉默的神里绫包裹在里面。
