接着问冉有。冉有说，我只配治理小国，三年之内，使百姓丰衣足食，但礼乐之事，我不行，还得另请高明。
然后问公西赤。公西赤年龄最小，说话更谦虚。他说，我可不敢说自己能干什么，只敢说自己想学什么，我想把礼乐学好，将来在宗庙祭祀和诸侯会同的场合，穿戴整齐，当个”小相”，即地位较低的司仪（现在叫主持人）。
曾点在旁伴奏，轮到问他，铿的一声停下来，把琴一推，站起来回答说，我和前面几位的高见都不一样。我想的是，暮春时节，春暖花开，换上单衣，约上二十岁的小伙子五六个，十几岁的孩子六七个，十几人一块儿，到城西的沂水中洗澡，洗完澡，再到城里的舞雩台上吹风，在和煦的春风中唱歌，兴尽而归。
孔子说，他最欣赏曾皙的想法。
子路、冉有、公西华走后，曾皙留在后面。他问孔子，刚才这几位的话怎么样？孔子说，人各有志，各讲各的道理罢了。曾皙问，那您为什么要笑仲由呢？孔子说，治国靠的是礼，礼讲的是让，他说话太不谦让，所以笑他。曾皙问，那冉求讲的不也是国家吗？孔子说，是呀，他说他要治小国，小国难道不是国吗？曾皙问，那公西赤讲的不也是国家吗？孔子说，宗庙会同，不是诸侯之事是什么？当然是国家。公西赤学了半天礼，只想当小相，那大相谁来当？
这段话很有意思。
第一，孔子问大家，照古代的礼貌规定，回答者应左右观望，看看有没有人发言。但子路是”率尔而对”，旁若无人，毫不谦让，脱口即出，说话很冲。孔子一撇嘴，露出嘲笑之意，学生都看在眼里，所以一个赛一个谦虚，先从大国变小国，再从小国变小相，一直到什么官也不当。
第二，子路讲的是”不挨打”，属于”强兵”，是最大最大的硬道理；冉有讲的是”不挨饿”，属于”富国”，也是硬道理。他们都没提到”礼”。公西华讲的是”礼”，而且是富起来才有的”礼”。古人说”仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”（《管子·牧民》）。解决温饱，才能讲礼貌。道德文明建设是软道理。曾皙的道理更软，干脆是享受生活：享受和平，享受富裕，享受文明。它们是建筑在前三位的理想之上：和平是靠子路之志，富裕是靠冉有之志，文明是靠公西华之志。没有和平、富裕和文明，曾皙就逍遥不起来。曾皙的回答本来只是随口一说，但孔子听了，另有想法。他把四子之志，看成互相补充。他欣赏曾皙之志，主要是因为，前面三位讲治国，最后要落实到个人幸福，这是目标性的东西，但他欣赏曾皙之志，并不是否定子路等人，因为过程也很重要。他笑子路不谦虚，但对冉有和公西华也有所保留。因为他们再怎么谦虚，也都是以治国安邦为己任，大国是国，小国也是国，大官是官，小官也是官，过分谦虚和不谦虚，都无改于事实。
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