新年新气象，好运乘冬来。所谓人逢喜事爽，可李常却不以为然。杵着拐杖来到厅堂，本打算透透气，谁知还碰着麻烦事。媒妁老妇正向李盛侃说着画像之人。
“陈府二少，经谋布织商行，文质彬彬，一表人才。”
李常坐他们在一旁，悠悠说道。
“陈航，早年参考学试，暗与考官以利私通，后人揭举，心有不忿，反而还打了别人一顿。”
李盛听后，立即将画像丢到地上。媒人脸色尴尬，赔笑说着。
“大人不满意还有另一些。像是房府，书香世家，长子为人谦和，吃得都是墨水哩！”
看着媒婆夸大言词的丑态，李常笑出了声。
“房是杰，幼时身患怪疾，常年卧榻，足不出户，能拿起的东西也就是纸和笔而已。小妹嫁过去后，既要伺候公婆，又要照顾丈夫。这命可真苦哟！”
一个游说，一个拆穿。这下，媒人是跟李常杠上了。
“刘府次子刘寻，家境殷实，模样俊俏，有不少女子家都投爱于他！”
“的确！姿雅阁里的红英、青棉、白葵，这几位头牌见过也都说俊俏不凡！”
李常是看戏不嫌事大，闷在屋里三十天，难得出来与人“聊天”，也真是痛快。
媒人脸皮再厚也被李常剥光，自是不逗留一刻。李盛有气，却不是因媒人欺骗，而是李常那副怡然自得的色。
“既然能下床行走，说明好了七七八八，不如不如与老夫来看看哪家姑娘适合？”
李盛翻开另一堆画像，开始认真思量。李常听着疑惑，几个兄弟姊妹年龄尚小，根本未到成家的时候。即刻间，他明白了。
“父亲过于着急，儿子心性不定，成家立业还是时候再说为好。”
“不早了，也许成了家才好。”
成家是好，好就好在能把李常从黄雀儿那趟浑水里扯出来。届时有妻有儿，心思便不会放在别人身上。李盛依然担心李常会犯傻，作些出格的事。
犹豫之中，李常看见父亲鬓边青丝变白发时，嘴里一字也道不出。本是无缘无份，何必执着？生死面前，然保自身。
“儿子明白，随父亲做主。”
虽是作了决定，但李常并非全心全意，心下郁闷不止。出了厅堂，一瘸一拐地走着，不知不觉来到花囿里。站在树下，看这光秃秃的枝丫，更是无任何好心情。
“大少爷，外边冷，要不回屋里头吧？”
丫鬟翠儿劝说着，可见人没反应，知是不愿。
“黄雀儿是不是常来这里？”
突然一问，翠儿愣住。莫非是发现了她们偷懒？
“是的，雀儿总是爱来这里，说是喜欢这树。一有扫叶剪枝的事时，她便自告奋勇，是拦也拦不住。”
翠儿连忙推脱，怕李常听出些什么。
“待会儿替我准备些木头和刻刀，用普通木头即可。”
“是。”
“你现在就去。”
“是。”
话音刚落，翠儿立刻溜之大吉。独自站在雪地里，李常突生感慨：以前为何没注意到黄雀儿？思绪迷蒙间，他眼前似有她的身影。
黄雀儿此时站在李常面前，对着他笑，眼泉横波，笑容憨态。她一笑，他也跟着笑。虚幻假象前，李常像个傻子一样，居然对着空气展颜露齿。
民间热闹，皇宫亦是。宁妃不喜节日，因妃嫔相聚时，总少不了争风吃醋。有道是眼不看为净，她宁愿整日坐在窗前。
刘顺来时，身后还带了礼盒。潜走宫女后，只剩两人。
“屋外冷，娘娘还是离窗边远点吧。”
“不冷，倒是难得清净。”
宁妃看到桌面上的剔红圆盘盒，顿时失了兴致。那堆甜食果脯，她向来不爱，只因惠妃爱吃，所以皇帝特意准备，一同分发给后宫。
“你拿去吃吧。”
“多谢娘娘。”
每年如此，刘顺是吃得牙疼，但宁妃赏赐的东西，又不舍得分给别人吃。
宁妃静静坐着，刘顺也静静地看着。她习惯了如此，并不着急潜退刘顺。
“李顺，你说他们在耍什么把戏呢？”
“小人不知。”
前日得到消息，赵逍与赵恒似在密谋画策着，但其中详细内容又不清晰，只知派了小部分人马行动。
手下的人一直注意他们的动向，宁妃总是提心吊胆，生怕被人抓住一点遗漏。
刘顺是宁妃的人，凡事皇帝有特殊动向，他都会禀告。可最近风平浪静，实在也看不出端倪。一来二去，两个人都想不出个所以然来。除了他们，赵识尧也是思索着，于是找个适当的时日去往李府。
雕刻这门手艺，是手工活儿，初入门路的总会受点伤。连续三日，李常都在夜里掌灯刻木，而眼睛酸涩，手指划伤都是常事。往往易事难做。
