得到火之精粹后，我们啟程前往土之精粹的所在地──蓝铁山脉。更多小说 LTXSFB.cOm
据说坦格拉结晶就位于山脉深处，而眾所皆知，有好矿脉的地方就有矮人，盛產蓝铁矿及坦格拉矿的蓝铁山脉也不例外。铁木矮人在此开凿出他们的城镇──铁木城并没禁止外人出入，但铁木矮人并不是个友善的族群。他们比其他矮人剽悍，并且极度重视诚实以及承诺，痛恨欺骗及背信；这个顽固而悠久的族群就如同他们所信奉的祇──泰达，也就是土灵，乍看沉稳安静，但一旦发起怒来非同小可。冒险者协会将此地列于四级警戒地，那使得观光客数量大大减少。
我们在山腰处降落，循着德塔给我们的地图上记录的座标行走，没多久我们就被矮人哨兵拦下来；他们穿着盔甲，手持盾剑，黝黑的眼睛锐利而警戒。
「有什么事，外族人？」
「我们想瞻仰铁木矮人的伟大工艺。」我说。
「随我来，外族人。」其中一个哨兵说。他带领我们进入铁木城。宽敞的大厅里铺满蓝铁矿铸成的石砖，反射着璀璨光辉。
「蓝铁矿的强度没有黑铁大，但延展性佳，并且本身具有磁力；这些蓝铁砖的排列经过精密设计，能有效稳固地基。」矮人滔滔不绝地说：「另外这里也盛產火晶石、鑽石、红宝石及紫宝石，当然还有坦格拉矿──大多用来锻造武器，外头用的不多。」
「说到坦格拉矿，我听说坦格拉结晶就在这里。」我试探地问。
「坦格拉结晶……」矮人突然停下脚步，回头看我。「你想要坦格拉结晶？」
「如果可以的话，我们想看看……」我有些心虚的说，我也知道这种珍稀物品他们是不可能交给外族人的。
「跟我来。」
哨兵带领我们走过弯绕的走廊，来到另一个人烟较为稀少的大厅。火炬散发的温暖光芒映照出此处的模样──墙面嵌了数十扇门，有些没有门板，而有些被厚重石板紧紧覆盖；一名鬍子花白的矮人坐在正中央的椅子上沉思，他前方的桌上堆满武器的设计图。
「族长，这两个外族人想看坦格拉结晶。」哨兵说。
被称为族长的矮人抬起头，若有所思盯着我。
「你们好，外族人。我是铁木族的族长坦恩，而你们……一个人类牧师，一个精灵？」他打量着特兰萨，专注的目光彷彿能在他身上烧出几个洞。「虽然我想问你们是从哪里知道结晶的事……但这并不重要，对吗？重要的是你们想要得到它──又一个想获得结晶的外族人！」
又一个……也就是说，大贤者确实来过这里。我高兴地想，这也许能让事情简单一些──
「希达拉！」坦恩沉声唤道，一名矮人女性自阴影中走出，朝我们露出亲切的微笑。
「交给我吧，父亲。」她朗声说。
矮人女性手中拿着土色的袍子。那顏色阴暗且浓淡不一，乍看彷彿跟背景融为一体。「请穿上外袍。外族人必须穿戴这个顏色才能进山，这是我们的习俗。」她说。
我伸手接过，将宽大的袍子披在斗篷外；那冰冷的质地让我打了个寒颤。
「我的衣服就是这顏色。」精灵说。
希达拉张嘴还想说些什么，却被坦恩制止了。
「无妨，就算不穿土袍，也改变不了外族人的身分。」他说：「希达拉会带领你们去找坦格拉结晶，但能不能赢得泰达欢心就看你们的造化了。我要给你们一个忠告──泰达不喜欢外族人。迷路、失足坠落、山崩、穴居怪、石怪……岩壁里处处都是危机，你们最好跟紧希达拉的脚步。」
我眨眨眼，不敢相信铁木矮人真的带我们去找土之精粹，我还害怕会被他们赶出去呢。
「感谢您的提醒，我们会的。」我赶紧说。
希达拉从墙上取下一把火炬，并用钥匙打开大厅的其中一扇门，领着我们走上另一条走廊。
「你的通用语说得真标准，希达拉小姐。」在弯绕的小径中，我向矮人攀谈道。
「还算可以吧。」希达拉说：「学习外族文化是族长家族的责任。我的父亲及兄长精通人类文化，我叔叔学习如何与魔族沟通，而我则是对精灵一族特别了解──我知道你的弓，那完全将你的身分暴露出来，精灵族的长老之子。」
我转头望着特兰萨的长弓──深棕弓身，在撘箭处覆盖一节暗色的金属；除了它惊人的长度外，再也没有一点起眼之处。我看过太多比它花俏的弓，要不是精灵总是细心地整修它，我简直要以为这把弓也是他从倒楣旅人帐篷摸来的战利品之一。
特兰萨没有说话，我很快被角落一条狭窄的小径吸引住注意力。那平凡的岔路散发一种无法忽视的氛围──我感觉到灵魂微微震动，这种感觉就像我初次触碰到水之精粹和火之精粹，我几乎是立刻确定这条路通往土之精粹。
鬼使差地，我停下脚步。
希达拉转过头看我。
「怎么了？」
「我觉得应该走这边。」我说。
「哦。」希达拉扬起眉毛，「为什么？」
我想了想，实在想不出方法去解释我内心的篤定。儘管我相信那来自我体内圣器的指引，但光明之向来不是矮人的信仰，亚梅尼丝亦同。
「我想不会有人比矮人更了解洞穴与矿物了。看到角落那堆粪便吗？那是穴居怪用来标记地盘的，走进去只会抵达牠们的巢穴──我们应该走这边。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」」希达拉说。
「好吧。」我说：「但如果……如果我们之后没找到，可以试试这条路吗？」
「我会带你们找到的，我向你们保证。」希达拉一脸严肃，「话都说到这地步了，你们不相信矮人的承诺吗？」
「我不是这个意思……」
希达拉不置可否，抓着我的手一下子就离开了那条小径。
道路崎嶇难行，土石单调的顏色让人轻易就进入大脑放空的状态。我麻木移动着四肢，追逐着前方的矮人；特兰萨在我身后，难得不嫌弃我过慢的速度──这几年的军旅生活让我的体力大为提升，但令人遗憾的是，比起矮人女性仍差了那么一大截。所幸希达拉的耐心是特兰萨的数倍之多，她不时停下来，对我投以鼓励的眼，模样像在看着自己初学走路的儿子。
不知道走了多久，我掏出怀表一看，赫然发觉已经过了大半天。
触目所及依然跟刚进去时没两样──土，和土，还有土。虽然塔斯兰里头也是树和树还有树，但好歹你还是能辨别不同树木之间的差异；就这一点来说，矮人的确天赋异秉，希达拉只消看一眼就决定了方向，在崎嶇起伏的土地上行走这么久，她的速度也毫无减缓的跡象，步伐彷彿踏着云般轻盈。
正这么想的时候，我头一次真正追上了希达拉；她豪迈地一屁股在地上坐下，将火炬直直插在地上。
「吃饭时间到了！」她宣布道。
我松了一口气，揉了揉酸痛的小腿。
「来点烟熏肉乾？」希达拉衝着我微笑，一面从包里拿了些食物；我伸手去接，冷不防被精灵粗鲁地打掉，然后被塞进他所携带的无味乾粮。
希达拉也不介意，收了手就开始进食。
我在心中叹了口气，将乾粮塞进自己的喉咙里。
彷彿无止境的土石之路持续着。在行走三天后，我渐渐觉得吃力。
「这地方看起来都一个样。」我说：「如果不是你的带领，我们也许会在里头迷路，最后飢饿而死。」
「我们矮人也常常不明白，为什么外族人一进到山洞就像横衝直撞的婴儿？在我们看来，每一寸土地的组成都不一样，我们能感受到他们的呼吸与脉动──矮人毕竟是土石的子民。」希达拉的语调带着自豪：「土石聆听所有声音，保存一切记忆；而这座洞穴里发生的所有事情都与矮人们共享，这是专属于矮人的魔法。」
希达拉停下脚步，伸手指向前方。
「看！」
在不远处，有一座高高隆起的岩石，顶端放置着一块鹅卵石大小的圆润石头，外观普通，但微微散发的金黄色光芒显示它的特殊之处。
内心有什么被触动了──难以形容的情绪让我久久无法言语。
「我说了会带你们找到坦格拉结晶。」希达拉微笑着说：「矮人从不食言！」
「它真漂亮。」我出望着那块结晶。
真不可思议，自从我看见它的那一瞬间，我马上明白那就是我要找的东西，毫不怀疑地──那东西彷彿与我体内的器產生共鸣，它们有某种程度的相似，同样纯粹，同样属于那个地方，并与之连结。
「可不是吗。」希达拉说，伸手揽住我的腰。
那原本应该是勾肩搭背的动作，但却包含了巨大的推挤力量──矮人的手劲很大，我来不及发出惊呼就不受控制地向前倾倒。
一隻手及时将我拉回。
我转过头。希达拉已经取代我的位置，半边身体彷彿陷入流沙般，诡异地没入地底；精灵抓着她的手腕，利刃抵着她的后颈。
「说说看，」精灵的声音异常轻柔，「你在打什么主意，小姐？」
希达拉前一刻还带着微笑的脸扭曲起来，嘴唇颤抖，表情充满愤怒，跟刚才的模样判若两人。
「该死的强盗……总是有大把贪婪的、覬覦结晶的外族人！你们这些人都该成为泰达的祭品！我们的结晶已经被抢走一个，这次绝不让你们得逞！」
「什么？」我震惊地张大嘴巴。
「结晶不属于任何人！」希达拉大叫：「那是泰达的化身！别想用你们的脏手褻瀆祂──」
咚地一声，希达拉被精灵扔向一旁的地面。
她被打晕了。
「……」
我不自觉挪了挪脚步，精灵不耐烦地嘖了声，粗鲁地将我扯向后方。
「管好你的脚，人类，那是个陷阱！」
我眨眨眼睛，刚才希达拉没入的土地上出现一个洞，土壤如流水一般急遽流失──很快地，一个环绕着结晶的沟渠暴露出来。
我低声念咒，凝聚了个小光球，驱使它往沟渠底部移动。底下约三层楼高，土壤呈现诡异的血色，上头堆着些不明物体──我凝细看，依稀辨认出了几隻穴居怪的形状，还有──我揉揉眼睛，不确定自己是否看见人类的肢体，接着我又看见了一个完整的矮人！那些尸块被暗红色的土石覆盖，但仍依稀可见覆盖其中的土色布料。
我转头看精灵，再低下头看自己的袍子。
「我们是祭品！」我震惊地说。
特兰萨没理会我。他专注眺望着立在石柱中央的金黄色结晶，缓缓拉开了弓。
「等等，我觉得……」我艰难地开口：「如果那真的是泰达的化身，移动它可能会导致很糟糕的后果……」
箭矢疾射而出，贴着石壁边缘擦过结晶；那抹金黄色摇摇晃晃，终于承受不住外力而滚落，在坠入坑洞之前，被轻松跃过沟渠的精灵接住。
特兰萨跳回来，跃过那道战壕般的陷阱就像跳过房间的门槛一样毫无压力。
