“咱们平头百姓里也出了娘娘！” 与有荣焉的模样倒像是自家闺女似的。
你一言我一语，有些个胆子大的，竟扯着嗓子此起彼伏喊起：“拨云娘娘！昭容娘娘！”
马车里，与明丹姝共乘的德妃听到动静，也将车帘掀开半扇看向外面。
回身与她道：“瑜妹妹倒是好人缘。” 说笑而已，并无取乐轻慢之意。
“为了求生罢了。” 明丹姝浅笑，不以过往而自怨自艾。
话音顿了顿，“前日之事，嫔妾多谢娘娘。”
“妹妹是在替自个儿与我道谢，还是替皇上在与本宫道谢？”
“若是兼有呢？” 德妃那日突然开口对惠婉仪发难，几乎是三言两语便将事情坐实，的确令人出乎意料。
事后细想，无论是初三那日德妃领着二皇子到福阳宫，还是二皇子对她的突然亲近，另有德妃为了顿饭将二皇子留在她身边，一环扣着一环...
“我程家避事，却不怕事。替皇上分忧，是为人臣子的本分，担不起一声谢字。” 德妃给了她个软钉子，却未将话说绝：“若是为了妹妹自个儿…确也不必，权当是结了个善缘。”
“二皇子看着叛逆，其实很有亲疏远近。他对姐姐，已算是格外的听话了。”
祁理曾与她说，是无意听见了太后和皇上的交谈，才知道她的身份。明家这样要紧的事，皇上不可能不避旁人，她心里早便存了个疑影儿。
昨日到寿康宫，她特地留心二皇子的寝殿并不与太后一处…
那日在徐府门前，程立不过一瞥，便知她的身份。二皇子知道她是明家的人，出自德妃之口的可能性倒还大些。
这世上没有无缘由的喜恶，明丹姝在百戏班看过世态炎凉，所以二皇子对她的一见如故才更让人费解。
直到昨日德妃突然对惠婉仪发难，她才发现，其实德妃与二皇子的喜恶如出一辙。两人一直在配合着，一步步借她的手将事情牵扯到朝上，顺理成章除了惠婉仪。
追根究底，若是没有二皇子故意将三皇子碰伤，便不会有之后的种种…
“我打头一回见妹妹，便知妹妹是个聪明人。” 德妃未否认，却遮掩着不将话说透。
惠婉仪想要权位，仪贵妃想要来日的太子之位，她不过顺手推波助澜。
“姐姐是性情中人。” 眼下露面的几个人，人人皆有所求，唯德妃既不争圣宠，于权位子嗣亦无心，暗地里护着二皇子的缘故，便只能从人情上找了。
“二皇子生母的死，与惠婉仪有关？还是…与仪贵妃有关？”
只是怪，顺昭容，连带着宋家，对二皇子的态度若即若离。既关心，又想畏惧着什么似的。
“本宫只能告诫妹妹一句，慧极必伤。” 马车停了下来，空气也是郊外才有的清新湿润。
德妃起身，替她扶正了步摇，轻声道：“过去的事，不该妹妹管的，还是不要深究的好。”
皇寺的石阶两侧站着的皆是挎着装满了蚕叶的篮子的百姓，待诸人皆下了车，山呼：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
还未选秀，宫里的高位嫔妃总共只这几个人，缺了谁一目了然。
“仪贵妃今日竟未来吗？” 宁妃牵着嘉阳公主，与顺昭容一起从前一辆马车上下来。
“听说是大皇子染了风寒，不然这抛头露面的事儿哪能少的了她。” 顺昭容到明丹姝身边与她见了个平礼，后退半步让出位置来与德妃，“两位娘娘请吧！”
皇后需在两位高位妃嫔的陪同下到祭坛行礼。祭礼程序繁缛，除了一般祭祀必行的跪拜、上香、献祭品外，最有特点的是被称作“躬桑”的皇后采桑礼。
皇后手持金勾与金筐，至蚕坛内的桑林采桑。桑林旁彩旗招展，太监鸣金鼓，唱采桑歌。
另仅取桑叶三片，亲手放入祭坛上的竹筐编作的蚕室里喂蚕，表明国母已为天下织妇做出榜样。
“有劳妹妹，替我照看公主。” 两位昭容不必到祭坛行采桑礼，只跟在最后拜香即可，宁妃回身将嘉阳公主交给明丹姝。
借机轻言：“站在禁军刘副统领身后那位，便是徐家的大公子，徐知儒。”
“嫔妾会替娘娘照顾好公主的。” 明丹姝应下，顺着她的指引状似无意瞥过。
她在百戏班时，也不曾见过这位徐家大公子，今日一见倒颇感意外。与皇后长相少有相似，亦不同于出自权豪势要之家的公子，看起来只是个清流门户的儒将。
亲蚕礼开始，皇后带着德妃、宁妃，登二十四级台阶到祭台前。
事先早已打点徐知儒在此监工，采桑、跪拜、上香、献祭，都顺顺当当，按部就班。
“皇后娘娘，只需请三炷香，点燃奉入香炉中即可。” 亲蚕礼乃一年之中最重要的农礼，慈云大师亲自出面，站在皇后娘娘身边随她奉香。
皇后持沉香点燃，安置胸前，香头平对着蚕嫘祖圣像三拜，再举香齐眉，奉入香炉之中。
礼毕，一口气还未松完…
燃着的沉香香灰沾着火星落入香炉，香炉里的死灰顷刻之间复燃，火势拔地而起！拉扯着蚕室上覆盖的蚕叶，连带着其中的幼蚕，顷刻之间化为灰烬。
“蚕娘娘发怒啦！”
一石惊起千层浪，百姓们呼啦啦跪下，呼声此起彼伏：“蚕娘娘息怒！”
作者有话说：
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